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　コロナ禍でプロ野球全球団が興行に大打撃を受けた今オフ、突如としてヤクルトがストーブリーグの主役に躍り出た。国内フリーエージェント（ＦＡ権）を取得した主力には、７年総額４０億円で引き留めに成功した山田哲人内野手（２８）をはじめ、軒並み大型契約を提示。３８歳の青木と総額１０億円で新たに３年契約を結び、すでに新外国人３人も獲得した。６日には、ＤｅＮＡから国内ＦＡ宣言した井納翔一投手（３４）とも初交渉。チーム内からも「どこにこんな金があったんだ？」と驚きの声が上がるほどの大攻勢だ。セ・リーグ２年連続最下位のチームに一体、何が起きているのか。（塚沢健太郎） 【写真】７年総額４０億円で残留が決まり山田もニッコリ 　ヤクルトは今オフ、大きな試練が予想されていた。今季就任した高津監督のため獲得に動いたＦＡ２選手を逃がし、せっかく外国人枠を外れたバレンティンはソフトバンクに流出。補強した助っ人も総崩れとなり、１軍外国人枠も使い切れないていたらくで、５位にも１２ゲーム差の最下位に終わった。希望の見えないチーム状態では、ＦＡ市場の目玉となる山田の流出もやむなしとみられた。さらにエースの小川泰弘（３０）、抑えの石山泰稚（３２）の両投手もＦＡ権を得て、慰留の必要があった。 　ところが、球界史上最長タイの７年契約で山田が早々に残留を決め、石山も４年総額７億円で契約更改。ＦＡ宣言した小川にも、４年総額７億５０００万円の長期契約が提示されている。 　さらに、チーム最年長野手の青木に１０億円を投じ、４１歳まで契約延長の大盤振る舞い。コロナ禍で外国人補強が後手に回る球団もあるなか、前インディアンズのドミンゴ・サンタナ外野手（２８）を約１億円、前パイレーツのホセ・オスナ内野手（２７）を約８０００万円、前アストロズのサイ・スニード投手（２８）も約８０００万円で獲得した。ＦＡ市場にも参戦し、井納に２年総額２億円を提示。ソフトバンクを自由契約になった内川聖一内野手（３８）には、年俸５０００万円プラス出来高払いの条件を用意している模様だ。ある球団幹部は「プロ野球の球団を持つ企業として、さすがに３年連続はマズい。２年連続最下位からの脱出は命題。そこで山田に出ていかれるわけにはいかない。金があるなしではなく、来季勝ちたいという球団の強い姿勢。『これ以上できるか』というぐらい、気合が入っている」と内情を明か

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(2020/12/07)