【千葉魂】安田、来季も4番へ飛躍期す 村上からフォームのヒント（千葉日報オンライン）
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21歳の若者にとっての濃厚なシーズンが終了した。喜びもあったが、記憶に残っているのは悔しかった日々。だからシーズンが終了した時、最初に口から出た言葉は「力不足です」という悔恨の想（おも）いだった。113試合に出場して打率2割2分1厘、6本塁打、54打点。安田尚憲内野手がプロ3年目に残した成績だ。
「今年は4番を打たせてもらう事が多かった。こんな成績で起用してもらった。来年はこの経験を生かさないといけない」
安田は2020年のマリーンズで誰よりも4番を打った。今季27試合目となる7月21日のライオンズ戦（メットライフドーム）で初めて4番に座ると以降86試合連続で4番を打ち続けた。打ってヒーローになる時もあった。ただ打てない時が多かった。最初は何も考えずにガムシャラに打っていた打順だったが途中から重みを背負った。4番の重圧を感じるようになった。4番がチャンスで打てずに負ける怖さを知った。
「正直、苦しかったです。打てなくても次の日になれば試合がある。打席が回ってくる。苦しかったけど、こんな状態でも出させてもらった事にはすごく感謝の気持ちがある。ずっと我慢して使ってもらった。来年はその期待に絶対に応えたいと思っているし、そうではないと今年の意味がなくなる」と安田は長かったシーズンを振り返り来年を見据えた。
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10月31日のイーグルス戦（ZOZOマリンスタジアム）で4番を外れ7番で起用された。それまでの5試合で19打数3安打の8三振。チャンスで見逃し三振を喫するなど消極的な打撃が目立つようになっていた。自分の打撃スタイルを見失っているように立ち振る舞う若者の姿にこれまで将来を見据えて我慢の起用を続けてきた井口資仁監督ら首脳陣が動いた。打順を変えると全体練習前に特打を行う事を提案した。本拠地ZOZOマリンスタジアムで試合が続く6日間。もう一度、スイングと見つめ合う時間をつくった。安田自身も、もがいた。様々な強打者の映像を見てヒントを探した。自分との違いは何か。ある打者の打撃映像が目に留まった。スワローズの村上宗隆内野手。今季28本塁打を放った安田と同じ年のライバルからヒントを得た。
「肩が開く感じと足の上げ方。同じ年ですけど、いいバッターであるのは間違いない。すごい選手のいい部分を参考にするのは当然の事だと思う」
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