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　サッカー明治安田生命Ｊ１第２８節で２１日、首位川崎は勝てば自力優勝が決まる大分戦で０－１と苦杯をなめた。それでも２年ぶり３度目の栄冠は時間の問題。難題と言えばＭＶＰ候補の不在だ。 【写真】今季限りでの引退を発表したＭＦ中村憲剛 　今季２９試合目でわずか３敗目。だが悔しすぎる１敗だ。前半３４分の谷口主将の一発退場が痛かった。鬼木達監督（４６）は「２失点目を食らうと厳しかった。我慢しながら戦う難しさがあった、悔しい」と話した。反対に大分・片野坂知宏監督（４９）は「大金星です」とにんまりだ。 　それでも、２２日に２位Ｇ大阪が浦和戦で引き分け以下なら他力で優勝が決定。１９９３年のＪリーグ開幕以来初となる、首位チームが試合のない日にリーグ優勝が決まる可能性が出てきた。 　５試合を残して優勝なら史上最速。これほど圧倒的な強さを見せながら、リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）に該当するような飛び抜けた選手が見当たらないのが、今季の川崎というチームの不可思議さだ。 　ＪリーグのＭＶＰは関係者による投票方式。まずＪ１クラブの全監督、選手による投票で「ベストイレブン」を決め、その１１人の中から選考委員会（委員長・村井満チェアマン）が投票で選ぶ。今年の同委員会はＪリーグ幹部５人と、Ｊ１全１８クラブの実行委員の計２３人で構成される。 　過去に川崎が２連覇した際のＭＶＰは２０１７年がＦＷ小林、１８年がＭＦ家長だった。だが今季の優勝は突出した個の力ではなく、充実した選手層が決め手に。コロナ禍を受けた特別ルール「５人交代制」が大きな追い風となり、鬼木監督の効果的な交代策が空前の独走劇を演出した形だ。クラブフロントもその功績を認め、今季で満了となる契約を早々に複数年で更新した。 　チームの総合力で勝った川崎の中から、今季のＪリーグの“顔”として誰を選ぶべきなのか。チェアマン始め選考委員は、大いに頭を悩ませることになりそうだ。（編集委員・久保武司）

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(2020/11/22)