「やっぱりカープは今でも特に気になる存在です」。貴重な中継ぎ左腕として活躍した江草仁貴の野球人生Vol.1(広島アスリートマガジン)
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大学時代に頭角を現し、2002年のドラフト自由獲得枠で阪神に入団した江草仁貴(ひろたか)。阪神在籍時の2005年にはロングリリーフもできる中継ぎ左腕として、チームのリーグ優勝に貢献した。2012年からは地元球団のカープに移籍。紆余曲折を経て、そのキャリアを広島で終えた男の野球人生に迫る。
【写真】今季限りで現役を引退した石原慶幸が、プロ2年目当時に語っていた言葉
もうすぐカープのユニホームを脱いでから3年が過ぎようとしています。カープファンのみなさん、ご無沙汰しています、江草仁貴です。
現役時代、阪神、西武、カープの3球団でプレーしましたが、やはり一緒にプレーした現役選手がたくさんいるカープは特に気になる存在です。スポーツニュースでも「誰々が打った、投げた」と、現役時代一緒に練習していた選手のことを目にすると、うれしいものです。
また一緒に汗を流した中﨑(翔太)や中田(廉)のことも気になりますね。特に今季は、一緒に自主トレも行った塹江が一軍で活躍していました。『勝ち』もつけば『負け』もつく、大事なところで投げているのを見ると、塹江の成長を感じられて、余計にうれしくなります。
私は現在、大阪電気通信大学硬式野球部(以下、大阪電大)でコーチを務めています。そこでは技術的なことばかりでなく、『一生懸命の大事さ』を伝えるようにしています。
大阪電大は決して強いチームではなく、野球に費やす時間も長くはありません。プロ野球を目指す選手もいないチームですし、高校時代はレギュラーでなかった選手も少なくありません。それだけに私は彼らに『頑張ったら、報われる』ということを伝えたいと思っています。
私はどうだったかって? 私の場合、プロ野球選手にもなれて、一軍でも投げられて、優勝も経験できたので、ずいぶん“報われた”と思います。
◆「生きるか、死ぬか」…。強烈だった盈進高の練習
私が野球を始めたのは、小学3年のときでした。地元である広島県福山市の『福山DJクラブ』というチームに入団しました。地元の軟式野球チームで、練習は週末だけでした。
盈進中時代も部活動ではやっていましたが、平日1、2時間の練習で、グラウンドも他の部活と兼用だったので、ノックを十分に受けられる環境ではありませんでした。朝は友人とバスケットボールをしていたくらいでしたし、中学時代まで