<W解説>韓国出土の「百済金銅観音菩薩立像」、保存してくれた日本人医者に感謝すべきか(WoW!Korea)
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日本国内よりは海外でもっと有名な日本人もいる。先日、韓国で活動するタレントのサユリ(藤田小百合)氏が結婚せず、精子銀行を通じて妊娠・出産したことは日本より韓国で大きなニュースになった。大勢の韓国芸能人から、韓国のファンから、お祝いの洗礼を受けている。
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古美術の分野でも日本より韓国で有名な日本人がいる。故 市田次郎 氏である。古美術作品の収集家として有名だが、本業は医師であった。
今、韓国では7世紀半ばに製作され、日本で保管されていた「百済金銅観音菩薩立像」の”帰国運動”または”返還運動”または”還収運動”が起きている。百済時代の仏教遺物の中で、最高の傑作として評価されている遺物である。
日本の半島統治時代が公式的に始まる直前の1907年、半島中部の百済首都の跡地プヨ(扶余)ギュアムミョン(窺岩面)のお寺の跡から農夫により2体の仏像が発見された。発見当時、鉄の釜の中に入っていた事を考慮すると、14世紀以降の朝鮮時代に仏教弾圧の課程で埋められたと推測された。
当時、仏像は競売にかけられ、2体ともに日本人が購入した。高さが21.1cmの1体は終戦直後、日本への搬出直前に「押収」された。その後、韓国の国宝「第293号」に指定された。現在は韓国の「国立扶余博物館」に所蔵されている。
高さ26.5cmのもう1体はテグ(大邱)の病院で医師として活躍していた日本人収集家に渡った。その医師が市田次郎氏であり、仏像は1922年に半島から日本に搬出された。
韓国の学界にはこの仏像の白黒写真だけが伝わり、幻の「百済の微笑み」とされていた。同時に出土したもう1体の「国宝第293号」よりも「繊細・洗練」されていると評価され、仏像芸術作品として”最高峰”だと評価されていた。その行方に関しては、白黒写真の下に書いてあった「市田次郎氏蔵」の文字が唯一の手がかりだった。
半島を去ったこの仏像「百済金銅観音菩薩立像」は、ほぼ100年ぶりの3年前、ついに日本でその存在が確認された。市田次郎氏の死後、家族からこれを入手したと見られる所蔵者が現れたのだ。韓国では早速「返還運動」が起きた。
現在、韓国の国立中央博物館と文化財庁は、この仏像の価値を42億ウォン(約4億円)と評価し、日本の所蔵者に買入を申し出ている。これに対して所蔵者は約15