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【森保Ｊ再出発 欧州組たちの現在地】 　橋本拳人（FCロストフ・MF・27歳） 　◇　　◇　　◇ 「今も顔に傷ができてます。肘が入ったり、ホントに激しいリーグです」 　８月にＦＣ東京からロシア１部ロストフに移籍した橋本は、右頬にアザを作りながら約１年ぶりに代表復帰。１３日のオーストリア遠征・パナマ戦は前半で退いたが、巻き返しはここからだ。 　パナマ戦後に「橋本は所属チームでは、ひとつ前（攻撃的ＭＦ）でプレーすることが多くて戦術の違いで少し戸惑いがあったのかな。その中でも自分の良さを出そうと前向きにチャレンジしてくれた」と森保一監督は、ねぎらいの言葉を口にした。 　が、２０１９年１２月のＥ―１選手権以来の代表戦で早々とベンチに下げられ、代わって登場した遠藤航（シュツットガルト）が圧巻の仕事を見せたのだから、心中は穏やかではないはず。この教訓をどう今後に生かすか、それが肝心となる。 　それでも日本サッカー協会の反町康治技術委員長が「橋本は１０代の頃はあまり有名じゃなかったが、伸びしろがすごい」と評した通り、ボランチ橋本の近年の成長度は劇的だ。昨季と今季のＪリーグでは絶大な存在感を誇り、今夏に赴いたロストフでも０２年日韓Ｗ杯で日本と対峙したロシアのエースだったカルピン監督の下、攻撃的役割で使われて１２試合５得点。新天地での出足は上々だ。 「初めての海外挑戦で最初は環境に馴染めず、苦労しました。自分が取れると思ったボールもなかなか奪えず、フィジカルやスピードは想像以上だった。でも献身的に走って戦う部分を意識して、少しずつ良さを出せるようになってきた」と現地適応への手ごたえをつかみつつある。 　ただ、日本代表の最大のライバルと目される遠藤航は、ドイツ・ブンデスリーガ１部７試合でデュエル（１対１など球際の攻防）勝利数は１１６回とトップ。追いつくのは至難の業だ。 「航君のデュエルの強さには刺激を受けてます。自分の良さもそういうところなんで、より意識しつつアピールしたい。ロシアに行ってから走行距離とかスプリント回数を練習中から口酸っぱく言われるので、身体的には成長したと思う。そこも出したいですね」 　１７日のメキシコ戦出場は微妙だが、１９年にＡ代表デビューし、まだ８試合消化しただけの彼には「日の丸ボランチ」としての慣れが必要。２７歳の遅咲き男のさらなる飛躍が楽

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(2020/11/18)