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松田　まだ何も決まってない段階だったから、ピットにいたメカニックたちもみんな驚いていたよね。「あれ？ ナカノじゃない？」って（笑）。でもあの時、みんな喜んでいたんだよ。 中野　僕は僕で、初めてのファクトリーチームのピットですからね。ピット自体もスゴかったし、マシンはカッコいいし、トラックもデカいし（笑）、「うわ、ファクトリーはやっぱり違うわ！」と圧倒されていました。 それに何でも包み隠さず話してくれる松田さんの心意気に、「この人となら心中できる」と思ったんです。ライダーって単純な生き物だから、そういうことでやる気になるんです。 松田　そうだったの？（笑）カワサキは02シーズンの終わりからモトGPに参戦し始めていたけど、それまでずっとスーパーバイク世界選手権（SBK）を戦っていたから、GPクオリティがまだ分かってなかった。自分たちが合っているのかどうかも判断できてなかったんだよ。だからこそ、中野くんみたいに経験豊富で能力の高いライダーが必要だった。基準点になってもらえるからね。 それまでの成績もほめられたものじゃなかったから、隠すものなんか何もない（笑）。名古屋弁で言うと「しゃっちょこばってはいられなかった」って感じだったね（笑）。

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(2020/11/18)