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　ＮＨＫが大みそかに放送する「第７１回紅白歌合戦」で、昨年まで１１年連続出場中だった人気アイドルグループ「ＡＫＢ４８」がまさかの落選となった。乃木坂４６ら坂道３グループが出場を決めただけに、「時代か…」と悲しむ声も。しかし取材を進めると、意外なほどグループに悲壮感はない。それには秋元康総合プロデューサー（６２）が託した〝金言〟も関係している――。 　昨年まで１１年連続、通算１２回出場していたＡＫＢ４８が落選した。一時期は姉妹グループのＳＫＥ４８、ＮＭＢ４８らＡＫＢグループが多く出場していたこともあり、ネット上では「時代か…」「ＡＫＢが紅白に落選する時が来たか」など、驚きの声が次々に寄せられた。 　ファンに〝時代〟を色濃く感じさせたのは、「公式ライバル」という肩書きで誕生した乃木坂４６（６回目）をはじめ、櫻坂４６（初出場）、日向坂４６（２回目）とすべての坂道グループが出場を決めたこともある。 　ＡＫＢが今年発売したシングルは、３月の５７枚目「失恋、ありがとう」のみだが、オリコン週間ランキングで初週１１６・７万枚を売り上げ、前人未踏の３８作連続のミリオンを達成した。 　しかし、新型コロナウイルス感染拡大の影響は〝会いに行けるアイドル〟を掲げる同グループの逆風となった。劇場公演や握手会などファンと触れ合う機会を失ったことは大きく、ＡＫＢ関係者も「緊急事態宣言以降、目立った活動ができませんでしたから。リリースも１枚ですし、致し方ない」と言う。 　２００５年１２月８日に東京・秋葉原のＡＫＢ４８劇場を拠点に誕生し、しばらくは〝会いにいけるアイドル〟として地道な活動に従事。偏見と戦いながら少しずつファンを獲得し、世間にも認知されていった。紅白には０９年から連続で出場。「選抜総選挙」はゴールデンタイムにキー局で生中継されるなど、〝国民的アイドルグループ〟と呼ばれるほど大ブレークした。 　旬が短いアイドル業界にあって、ＡＫＢほどの大所帯グループがファンを含めた世間の関心を維持し、紅白出場を続けてきたことが異例中の異例と言える。 　乃木坂４６と欅坂４６が勢いを増してきた１６年の１２月８日に行われた「ＡＫＢ４８劇場１１周年特別記念公演」で、秋元康総合プロデューサーはメンバーにこんな趣旨の話をしたという。 「最近、乃木坂４６や欅坂４６が勢いがあると感じるかもしれないが、１１

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(2020/11/17)