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東武鉄道（東武）は11月6日、真岡鐡道から譲り受けたC11形蒸気機関車325号機（C11 325）の『SL大樹』での運用を12月26日に開始すると発表した。 関連画像を見る C11 325は1946年3月、日本車輛製造名古屋工場製のタンク式蒸気機関車で、1972年に廃車後、現在の新潟県阿賀野市で静態保存されていたが、真岡鐡道での運行へ向けて1998年10月に車籍が復活し、『SLもおか』でC12形蒸気機関車66号機（C12 66）とともに運用されていた。 しかし、運行経費の問題からC12 66の1機態勢で運行することが決定し、C11 325を所有する芳賀地区広域行政事務組合が2019年3月に入札の公告を行ない、東武が落札。2020年7月30日に正式に譲受していた。 これにより『SL大樹』は、C11形蒸気機関車207号機（C11 207）を含めて2機態勢となり、年間を通してのSL運行が可能となる。 12月27日、2021年1月1～3・9～11日の『SL大樹』は2機での運行となり、時刻は、下り下今市発が9時33分（1号）・10時29分（3号）・13時（5号）・14時55分（7号）、上り鬼怒川温泉発が11時10分（2号）・12時54分（4号）・15時37分（6号）・16時43分（8号）。 運用初日の12月26日も2機での運行となり、1・2・5・6号をC11 325、3・4号をC11 207が牽引。7・8号の代わりに、C11 207が牽引する下今市17時27分発の9号と鬼怒川温泉19時28分発の10号がツアー列車として運行され、イルミネーション装飾が施される。また、1号は関係者やツアー参加者限定乗車となり、一般客は2～6号での乗車となる。2機運行時の4号と5号は13時15分頃、途中の大桑駅（栃木県日光市）で交換する。 このほか、12月6日には「2020東武プレミアムファンツアー」の第一弾として、南栗橋車両管区でC11 207とC11 325の重連に乗車する体験ツアーも実施される。 なお、東武では3機目の蒸気機関車として北海道から渡ってきた「C111」の復元作業を南栗橋SL検修庫で行なっているが、2021年冬には完了する予定で、復元機の車両番号は「C11 123」に決定した。

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(2020/11/09)