ソフトバンク周東が若鷹に及ぼす〝足だけじゃない〟効果 王会長がベタ褒め解説（東スポWeb）
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その貢献度は俊足ばかりではない。先月３０日の西武戦で１３試合連続盗塁の世界記録を樹立したソフトバンク・周東佑京内野手（２４）は、存在そのものがチームに波及効果をもたらしている。
【写真】王会長が周東にマンツーマン指導
それをしみじみと実感しているのは、他でもない王貞治球団会長（８０）だ。「今年はなんといっても周東。こんなに頼りになる選手はいない」とまで言う。
ここまで４９盗塁。初タイトルもほぼ確実にしている中で、王会長が感銘しているのは結果ばかりではない。入団２年目の昨春に支配下となり、わずか３年で一軍のリードオフマンにまで成長したサクセスストーリーにも一目置いている。同じ育成出身の千賀や甲斐、石川らとともに、明日のスターを夢見る選手に希望を与えているからだ。
「育成上がりの人たちが活躍しているんで、やっぱりそういうのを（周りは）見ている。今まで一緒にやっていた選手があんなに（ペイペイ）ドームで活躍しているとなると『よーし、次は俺の番だ』となる。そういった意味ではファームで練習していても、ものすごく一軍の試合が近く感じられるし（育成選手も）感じているように思う」と王会長は言う。
第２の周東や第２の千賀となりうる選手は、まだわんさといる。何を隠そう王会長も「ファームのビデオを見たりしていても、選手の躍動感がある。次はこの選手（がブレークする）かなと思いながら見るのが本当に楽しみなんだ」と心ときめかせている一人だ。この連鎖が続く限り、ソフトバンクは常勝チームであり続ける。
