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　【今日も一緒にプロレスを楽しみましょう！】 　大相撲、プロレスで大活躍した「横綱レスラー」輪島大士さんの三回忌（１０月８日）も過ぎ、地元では２４日、ラジオなどで追悼特別番組「黄金の左　永遠に」が放送された。 　幼なじみの中西廣さんが「小さい頃から『俺は横綱になる』とよく言っていた」と秘話を明かし、輪島さんとアントニオ・猪木さんが対談したイベントの音源を公開。２人でジャイアント・馬場さんについて語り合った様子など、興味深い内容だった。 　番組の収録に、記者も東京から電話で加わり、輪島さんとのエピソードを語らせてもらったが、時間が足りなかった。 　輪島さんと初めて会ったのは、レスラーデビューに向けて特訓中だった１９８６年の夏だった。米ニューオーリンズの空港で、馬場さん夫妻と到着したところを出迎えた。大相撲でのスキャンダル、わがままな逸話…。どんなに面倒くさい人だろう、とマイナスイメージをふくらませていたのだが、すべては杞憂だった。 　子供心を忘れない豪放磊落で、心も体も大きな人だった。あっという間に「輪島ファン」になってしまった。 　輪島さんを知るすべての人が「愛すべき人だった」と口を揃える通り、とにかく気さく。自分が有名人なのに「あれ、◯◯さんじゃないか。柴田君、見てこいよ」と、大騒ぎするなど、ミーハーな一面を持っていた。 　周りに人がいるのが当たり前だったせいか、淋しがり屋でもあった。ノースカロライナ州シャーロットのモーテルをキャンプ地にしたときには、２階の部屋にいると、１階の輪島さんの部屋から「お～い、メシ食うぞ」と大声で呼ばれた。 　日本から持ち込んだ炊飯器で米を炊き、おいしいおにぎりを自ら握ってくれた。どうやって持ち込んだのか、故郷の名物・こんかイワシを大量に備蓄していた。輪島さんと取りとめもない話をしながら過ごした時間は、何事にも代えがたい最高の思い出だ。 　「ハワイに移動したらトレーニングウエア、頼むよ」。「はい、好きなブランドはあるんですか？」。「何を言っているんだ。一緒に付き合ってくれ。手伝ってくれな」…。トレーニングパートナーのことだった。 　いまだかつて、こんなに楽しかった密着取材はない。家族よりも時間を共有し、仕事もプライベートも区別なく何事も語り合った。記者として、一歩引いて見つめることが絶対だが、正直、輪島さんとは身内の

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(2020/10/29)