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　１軍昇格を目指してアピールを続ける西武・渡辺勇太朗投手（２０）が、成長の理由を明かした。 　１８年のドラフト２位で西武に入団。１年目はプロで戦うための体づくりを徹底してきた。２年目を迎えた今季は２軍戦で３試合に先発。中６日での登板を続けている。 　４日の巨人戦（カーミニーク）では、先発して７回途中を９安打４失点、４奪三振。１１８球を投げたが「まだいける、という感じがあった。それが良かった」と成長を実感した。その一方で、序盤から長短打を集められて失点すると、その後はカットボールに頼りながらピンチを切り抜けた。「（自分のスタイルでもある）直球でもっと押していきたかった」と、直球とほぼ同じ比率でカットボールを多投せざるを得なくなった内容に悔しさをにじませた。 　投手の理想像は「変化球に頼らない（投手）」。将来のエース候補となる若き右腕のロッカーには、１冊のノートがある。「“内海さんノート”です」。渡辺が入団した１８年に、巨人から移籍してきた内海からもらった金言が書き留められていた。印象に残っているのは「これが完封できる術」。内海が２軍での調整を行っている期間に話を聞き「（打順の）１巡目はこのように、２巡目はこのように…」とゲームメイクの術を学んだ。普段から技術面の助言を受け、練習ではキャッチボールをする仲の２人。通算１３４勝を誇るベテラン左腕から技を盗み、着実にエースへの階段を上っている。 　「来シーズンは開幕から１軍ローテーションでまわることができるように。それが一番の目標」。発展途上の２０歳は、大先輩の金言を胸に、１軍の大舞台を目指して歩みを進めていく。

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(2020/10/12)