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　執念で白星をつかみ取った。ソフトバンクが１１日、２位ロッテとの首位攻防第３ラウンド（ペイペイ）に３―０で零封勝利。連勝で天敵相手に今季初のカード勝ち越しを決め、ゲーム差を２に広げた。 　 　最後は守護神・森唯斗投手（２８）が走者を１人出したものの、危なげない投球で締めくくった。今季２６セーブ目は節目となるプロ野球３４人目の通算１００セーブ。「（記録は）素直にうれしいです。このロッテとの戦いで勝てたことは大きいと思います」とうなずいた。 　ここまで４３試合に登板。ルーキーイヤーから７年連続の５０試合登板が目前のタフネス右腕は「全部投げるつもりでいます」とフル回転を誓った。 　投手７人による零封リレーでの勝利。何よりも工藤監督の執念のタクトが光った。先発の和田は１安打無失点の快投。ただ、初回から飛ばし、球数も５回で９３球となったことで、６回から継投に踏み切る。 　 　指揮官がその６回にまるで短期決戦並みの小刻みなリレーを発動した。先頭・中村奨に対して２番手・泉を送る。中飛に打ち取ると、続く左のマーティンのところで左腕の嘉弥真にスイッチ。泉を右の〝ワンポイント〟として起用した格好だ。 　嘉弥真はマーティンを四球で歩かすも続く左の安田を遊ゴロに打ち取る。二死二塁で右の井上を迎えると、今度はサブマリンの高橋礼を投入し見逃し三振。惜しげもない投手リレーでロッテを反撃モードに入らせなかった。 　ロッテ戦今季１１敗のうち５敗が中盤以降に救援陣が打たれている。指揮官は「６回が一つの肝というか。試合の流れというか、そういうものを断ち切らないといけないと思っていた。和田君が良かっただけに、その後が一番大事だと思ってました」と念には念の継投を振り返った。 　 　ここまで４戦４敗だったロッテ先発・美馬に野手陣も食らいついた。３回に中村晃が「何が何でも先制するという気持ちで打ちにいきました」と気迫をこめた適時二塁打。４回には松田宣が一発を放ち、さらに周東が足で奪った適時内野安打で３点をもぎ取った。周東は３安打猛打賞で２得点に絡む活躍だけでなく二塁守備で好守を連発。栗原も右翼守備でフェンス際の飛球をジャンピングキャッチするなどチーム全体が勝利へ一丸となった。 　 　ペナントレースは残り２２試合。２位ロッテとの直接対決は６試合残っており、リーグ優勝をかけて最後までしびれる戦いが続く。工藤

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(2020/10/11)