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　東海道新幹線では0系がまだまだ数多く走り、在来線の電車特急では、381系、183系、485系など国鉄型が主流でした。特急「しなの」の運用でデビューした381系は、JR発足後も引き続き中央本線で走り続け、一部は大阪～長野間でも運行。1990年夏のダイヤでは、「しなの」は定期列車13往復、臨時列車3往復が設定され、いずれも381系が担いました。近畿圏では、特急「くろしお」の全列車が381系で運転。山並みや太平洋を背景に長距離を走る381系は、当時の花形だったと言えるでしょう。 　筆者は同年9月、中央本線を臨時列車や特急で乗り継ぐ旅をしました。中央西線では、快速「ナイスホリデー赤沢森林」、しなの3号、快速「ナイスホリデー馬籠・妻籠」、しなの11号、同13号の順に乗車。ナイスホリデー馬籠・妻籠は117系が使われ、山間部で新快速に乗る気分を味わいました。 　近畿圏では、117系による新快速がまだ健在。と言っても、1989年に登場した新顔の221系との置き換えが進みつつある状況だったので、特に日中時間帯の新快速運用は希少な印象がありました。117系新快速が登場したのは1980年1月。新快速全列車の117系化が実現したのが同年7月だったので、記念すべき10周年の節目を迎えていた訳ですが、注目を集める年にその地位を後進に譲る時期が重なっていたことになります。競争と変化が求められる新快速ならではの宿命を感じます。 　新快速は、2020年10月で50周年を迎えました。現行の車両は、223系（1995年～）、225系（2010年～）です。 　名古屋圏で活躍した117系のうち3両は、2011年の「リニア・鉄道館」開館とともに、休憩用車両として屋外展示、公開されました。その後、2019年7月の展示替えで、117系は1両が館内で展示される形になっています。

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(2020/10/10)