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【MLBスカウトの“逆襲”】 　折からのコロナ禍はメジャーのスカウト活動にも大きな影響を与えている。 　日本にいる情報提供者や他球団のスカウトの話を総合すると、日本のプロ野球選手を現地でチェックしているのはヤンキース、レッドソックス、レンジャーズ、ツインズ、ブルージェイズといった程度。大半の球団はパソコン上の動画や数字で日本のプロ野球選手の実力を見極めているようだ。 　今オフ、目玉になりそうなのは開幕から１２連勝中の巨人・菅野（３０）くらいといわれる。菅野の実力や性格は、これまでの国際大会を通じてすでに把握しているだろうから、コロナ禍で金銭的ダメージを負っているいま、わざわざ経費を使ってまでスカウトを働かせる必要はないとの判断に違いない。 　ただ、動画や数字だけで、選手の真の実力を正確に把握できるとは限らない。いい例がマリナーズの菊池やブルージェイズの山口だ。 　菊池は２０１７年に１６勝６敗、防御率１・９７という圧倒的な成績を残した。左腕で、速球が１５０キロ台後半をマークすることに加えて、飛び抜けた数字を残したのだからポテンシャルが高いのは間違いない。けれども、ポテンシャルが高いからといって、メジャーでいい成績を残せるとは限らない。４年総額約６２億円でマリナーズに入団したものの、金額に見合う活躍はできていない。１年目は６勝１１敗、２年目の今季は２勝４敗、防御率はともに５点台だった。 　ブルージェイズの山口は巨人に在籍した昨年、１５勝４敗で最多勝を獲得。２年約６億７０００万円でブルージェイズ入りしたが、今季は２勝４敗、防御率８・０６で、プレーオフのメンバーから外れた。 　菊池も山口も性格に問題がある。菊池は打たれてうなだれたり、マウンド上でしきりに腕の位置を気にしてクビをかしげたりする。山口はピンチになると汗が滝のように噴き出す。ともに精神面のモロさが投球に影響して思うような成績が残せないのだ。 　菅野ほど飛び抜けた力はなくても、今年は日本ハムの有原やロッテの石川もポスティングによるメジャー挑戦を球団に訴えている。日本の選手をマークする球団が少ないいまこそチャンス。わたしは彼らの性格面を詳しく調査したいとクチを酸っぱくして球団に訴えているが、数字大好き、データ重視のフロント幹部がなかなかクビを縦に振らないのがもどかしい。 （メジャーリーグ覆面スカウト

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(2020/10/04)