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　やったぞ！　ついに西山がＧⅠ初制覇だ！　ボートレース徳山のＧⅠ「ダイヤモンドカップ」は２８日の最終日、第１２Ｒで優勝戦が行われ、西山貴浩（福岡＝３３）がインから逃げ切り快勝！　デビュー１５年、ＧＩ優出１１回目にして悲願のＧⅠ初制覇を果たした。 　優勝戦は全艇が０台に入る究極のスリット合戦。激しいつば競り合いとなったが、西山が冷静に１Ｍを回って一気に抜け出すと、そのまま独走態勢を築いた。 　ＧＩレースでの予選トップ通過から優勝戦１号艇は初めての経験。レース直後は「緊張はしないつもりだったけど緊張していたのかな？　（勝てて）ホッとしている。うれしい」と、いつものひょうきんさも影を潜め、いささか〝ぎこちない〟安堵の表情を浮かべた。 　普段はピット内でも常に〝お祭りムード〟、にぎやかに周囲を盛り上げている脇役だが、この日ばかりは堂々の主役を張った。 　これで８月のびわこＧⅠ（優勝戦１号艇３着敗退）の〝倍返し〟に成功。優勝賞金９００万円を加算して今年の獲得賞金は５８００万円を突破。ランキングも２１位から１３位にジャンプアップ。仲良きライバルの池田浩二（愛知＝４２）や、先のＰＧＩヤングダービーを制した磯部誠（愛知＝３０）の上に立ち、年末の大一番〝１億円争奪戦〟平和島グランプリ（１２月１５～２０日）の出場もみえてきた。「（グランプリは）選手になった頃からのあこがれの舞台。峰竜太（佐賀＝３５）をぶっ倒しにいきます！」と早くもやる気満々。このまま一気呵成に年末まで突っ走るつもりだ！ 　西山は１９８７年５月１５日生まれ。福岡支部の９７期生。２０１８年４月のとこなめＧⅡ・ＭＢ大賞で特別戦初制覇。今回のダイヤモンドカップで悲願のＧⅠ初制覇を成し遂げた。ユーモアのセンスはボート界随一で、開会式などでは会場を笑いのるつぼに陥れる〝水陸両用のエンターテイナー〟だ。 　なお、今大会も売り上げは好調で、節間６８億８千万円超と目標金額を大きく上回った。

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(2020/09/28)