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　新型コロナウイルスが世界中のプロスポーツの経営に大打撃を与えるなか、プロ野球では史上最高年俸選手が誕生するかもしれない。巨人・菅野智之投手（３０）だ。 　菅野は２２日の広島戦（東京ドーム）に開幕１２連勝を懸けて先発。８回３失点で勝ち投手の権利を持って降板したが、９回に抑えのデラロサが同点とされ白星を逃した。それでも試合は９回にサヨナラ勝ち。「引き続き長いイニングを投げて、チームの勝ちにつながる投球をしたい」と球団を通じてコメントした。 　勝利数、勝率で１２球団トップはもちろん、防御率も唯一の１点台（１・７８）をキープ。今後に大ブレーキでもなければ、最多タイ３度目の沢村賞は確実だ。杉下茂、金田正一、村山実、斎藤雅樹といったレジェンドと肩を並べることになる。 　首位独走のチームは優勝マジックを１週間で８つ減らし「３０」に。シーズンＭＶＰは菅野の２度目の受賞が最有力だ。８年ぶりの日本一奪回まで導ければ、巨人のエースとして完璧なシーズンとなる。メジャー挑戦の機は熟したといっていい。 　海外ＦＡ権取得は早くても来季中だが、相思相愛の巨人に入るためにドラフトで１年浪人した経緯を考慮して、山口オーナーはポスティングシステムによる１年前倒しの移籍を容認する姿勢。米球界からの注目度は高く、今季のダルビッシュ、前田ら日本人投手たちの活躍も追い風だ。 　ただ、強い逆風も吹いている。コロナ禍の影響で大リーグは今年のレギュラーシーズンを６０試合しか行わず、プレーオフに至るまで全試合が無観客開催。どの球団も大幅減収なうえ、米国での感染拡大は終息の気配がなく、来季も通常開催できるかは不透明だ。今オフの段階ではポスティング料もかかるため、菅野の価値に見合う条件が提示されない可能性もある。 　しかも、平時でさえ適応に苦労する海外生活１年目に、余計な不安や不自由が加わるリスクを菅野がどう考えるか。大事を取って巨人残留を選べば、来季年俸は６億５０００万円からさらに大幅アップ。２００３、０４年巨人・ペタジーニの史上最高額、７億２０００万円の更新が射程に入る。（笹森倫）　＝金額は推定 ▼巨人

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(2020/09/23)