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　新日本プロレス最高峰のリーグ戦「Ｇ１クライマックス」で、棚橋弘至（４３）は開幕早々に窮地に追い込まれた。 　Ｂブロック初戦（２０日、大阪）でＩＷＧＰヘビー級＆インターコンチネンタル２冠王者の内藤哲也（３８）と対戦。いきなり迎えた同ブロック最大のライバルとの天王山で、棚橋は「激太り」に象徴された上半期の低迷を払拭する見事な戦いぶりを披露した。肉体改造にも成功し、右ヒザへの一点集中攻撃、場外ハイフライフローといった飛び技も駆使して内藤を追い詰めた。 　だが最後は王者のデスティーノに沈み「努力ってのはみんなしてる。内藤は俺以上の努力をしてきたんだと思う。弱気はダメだけど、内藤の背中は遠いな。クソッ…」と悔しがった。大一番で喫した一敗が重いことはもちろんのこと、棚橋はこの試合中で古傷のヒザを負傷してしまったことも告白。「また古傷やっちゃって。スイングＤＤＴで。下半身に電気が走った」と明かした。 　それでも復権への強い思いは変わらない。「これがＧ１だね。（優勝した）２０１５年かな、初戦の飯伏（幸太）戦でも首をケガしてるから。縁起がいいじゃん。強がり言っときます」と巻き返しを宣言。逆境に打ち勝ち、４度目のＧ１制覇をつかみ取ることができるのか――。

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(2020/09/21)