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　昨年チームトップの１２勝（１敗）を挙げた西武のザック・ニール投手（３１）が１８日のオリックス戦（京セラドーム大阪）に先発し、３回９安打６失点で降板した。 　初回は無難に三者凡退で立ち上がったが、２回になると突然崩れた。先頭の吉田正に右前打されると、続くモヤへの初球は天井を直撃する大ファウル。打ち直しとなった２球目のチェンジアップを右翼席に運ばれた。なおも杉本、大下、西浦に連打され、無死満塁から９番・若月に２点打を許して４点目を献上。さらに福田の犠飛で５点目を奪われた。 　３回になっても立ち直りの兆しは見えず、３回にも一死満塁から若月の犠飛で加点され、この回限りでお役御免となった。 　来日１年目の昨季はチームトップの１２勝でリーグ優勝に貢献したニールだが、昨年１７試合で一度しかなかった６失点以上が今季は１４試合で３度目。ここまで白星も３つと振るわず、防御率５・１８。 　マウンドを降りた助っ人は「今日は見ての通り。投球内容が悪かった。ただ、身体のコンディション自体は問題なかったんだ。自分の投球ができなかったことに尽きるね」とコメント。さらに「長いシーズン通して悪いゲームはある。次に向けて、自分のやるべきことは分かっている。（次の登板は）自信を持って投げることができればと思う」と汚名返上を誓った。

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(2020/09/18)