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ところが、2016年のマイナーチェンジでその様子が大きく変わった。そう、それこそが今日産が売り出し中のe-POWERだ。 簡単に言うと、ガソリンエンジンを発電機として使用し、発電した電気でタイヤを駆動するというシステムで、電動駆動車にも関わらず充電がいらないという代物である。さらに、モーターで駆動するため、既存のガソリン車では味わえない、スムースな加速が売りなのだ。 ■他メーカーも戦々恐々だった？ 当時、筆者は某S社でディーラーマンとして働いていたが、会社から「日産からスゴいのが出るぞ」というウワサが立つほどの反響で、同クラスでライバルとなるスイフトのセールス強化を命じられた。 個人的には「それほど売れていないノートにいくら手を加えても大した結果にはならんだろう」と呑気に構えていたが、発売するやいなやお客さんを全てノートに持って行かれてしまった苦い経験は今でも忘れない。 CMで「充電のいらない電気自動車」というキャッチーな触れ込みや、あのモーター特有の走りはこれまでの常識を覆すモノで、売れるのも納得ではあるが。 事実、ノートはe-POWERの追加で、かつてのサニー以来48年ぶりに国内販売台数1位を獲得するほどの人気を獲得するまでになったのだ。 このノートの大ヒットにより、日産はe-POWER搭載車をセレナにも採用。間も無く登場予定の新型エクストレイルにも搭載する見込みで、ますますe-POWER攻勢が止まらない日産の動きに注目だ！ 【筆者：MOTA編集部 木村 剛大】

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(2020/09/06)