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　北海道の苫小牧から襟裳岬北西の様似町を結ぶ全長146.5kmの日高本線は、その約8割にあたる鵡川～様似間が、2015（平成）年の台風で大きな被害を受け不通となっています。海岸部は線路の被害のみならず、堤防や沖合の消波堤建設まで必要となる状態で、鉄道の存廃が議論されつつ、2020年8月現在、丸5年以上もバスによる代行運転が続いています。 ★★バス事業者の涙ぐましい奮闘 全国の「鉄道代行バス」写真でチェック★★ 「列車代行」とはいえ、その所要時間は大きく違います。たとえば鵡川～静内間は鉄道なら1時間10分から14分で走り抜けるところを1時間47分、静内～様似間も1、2割ほど多く時間を要します。特に鵡川から1駅先の汐見までは代行バスの所要時間が鉄道の3倍、その次の富川駅まで含めると、時刻表上は15分から20分多くかかっています。 　そのおもな原因として、鉄道代行バスならではの「国道から駅への迂回」があります。一般の路線バスや高速バスが、並行する国道235号や日高自動車道を走り抜けるのに対し、鉄道代行バスはあくまでも「鉄道の代わり」なので、もともとの鉄道利用者がいる地域を優先しなければいけません。 　日高本線以外にも、災害で寸断された鉄道の代行バス運転が長引いている地域があります。日田彦山線の添田～日田間（福岡県／大分県）や、根室本線の東鹿越駅～新得間（北海道）も、バスによる代行運転が3年以上続いています。 　日田彦山線の場合、鉄道は県境にそびえる英彦山（ひこさん）をトンネルで走り抜けますが、バスはカーブが多い峠を越え、さらに日田市内では渋滞の多い国道を通るため、所要時間がいまひとつ読めないケースもあります。日田市内の夜明駅、光岡駅など、「駅を通る」という縛りがその要因ともなっているのです。 　根室本線代行バスの場合、代行バスとの所要時間はさほど変わりませんが、運行する地域が道央～道東にまたがっています。大手バス会社の営業エリアの隙間ということもあり、車両や人員の送り込みなどの効率が良くない場合もあるようです。仮に鉄道からバスへ正式に転換する際には、両地域の事業者間での調整も課題となってくるでしょう。

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(2020/09/06)