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「そうだ、俺は小さい。でも強いんだ。どんなプレーであろうと俺は戦っていく。（試合が）終わるまで戦うんだ。どんなことがあろうとね」（PJ・タッカー） 「ショットが入らない時、俺たちは何かをよりどころにしている。それがディフェンスなんだ。俺たちはそれを見せてきた。OKC（オクラホマシティ・サンダー）とのシリーズでも、ショットがなかなか入らないゲームがあった。でも俺たちは自分たちのディフェンスで勝利を手にしてきた」（ジェームズ・ハーデン） 　9月5日（現地時間4日、日付は以下同）に行なわれたロサンゼルス・レイカーズとヒューストン・ロケッツによるウェスタン・カンファレンス・セミファイナル初戦は、ロケッツが第4クォーターにレイカーズを突き放して112－97で勝利を収めた。 　203センチ以下の選手たちでローテーションを形成するスモールラインナップで戦うロケッツは、サイズで上回るレイカーズの選手たちを相手にコート上を暴れ回り、最大19点リードを奪う戦いでシリーズに先勝。 　196センチ111キロのタッカーは、主に208センチ114キロのアンソニー・デイビスと対峙する中、フィジカルの強さとフットワークを駆使して奮戦。約36分の出場で6得点9リバウンド2スティールという成績ながら、出場時間帯における得失点差で両チームトップの＋19を記録。デイビス、そしてレブロン・ジェームズ相手にも当たり負けしない屈強な肉体を駆使して渡り合った。 　ハーデンはゲームハイの36得点に5アシストと数字を残しつつ、ディフェンスでも正対した相手選手のフィールドゴール成功率を25.0パーセント（4/16）に抑え込んでいたと『ESPN Stats ＆ Info』が報じており、ディフェンスでも存在感を示していた。 　ロケッツはハーデンとタッカーのほか、ラッセル・ウェストブルックが24得点9リバウンド6アシスト、エリック・ゴードンが23得点、オースティン・リバースが10得点、ロバート・コビントンが6得点7リバウンド4スティールをマーク。 　今季ハーデンとウェストブルックで計60得点以上した試合でロケッツは27勝6敗（勝率81.8パーセント）と驚異的な戦績を残しているのだが、ハーデンはビッグラインナップを敷くレイカーズに対して「どれだけ背が高いかは関係ない。ハートの強さを持ち、コートに出て競争者であれば

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(2020/09/05)