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【MLBスカウトの“逆襲”】 　プロ野球が行われている球場のネット裏にはいま、メジャースカウトの姿があるはずだ。 　７月２３日（日本時間２４日）にメジャーが開幕すると同時に、日本や韓国在住のスカウトに限りその国における活動が解禁されたからだ。 　ただし、アマチュアは例外だ。昨年の佐々木朗希（現ロッテ）や大谷翔平（現エンゼルス）クラスの選手がいれば高校時代からの追跡調査も必要だが、今年はそこまでの大物がいないとか。獲得するのはプロ野球選手だけ、アマチュア選手は対象から外している球団も中にはあるから、チェックできないからといって大きな影響はないだろう。 ■自粛期間の影響 　さて、今年は菅野（巨人）、千賀（ソフトバンク）、有原、西川（ともに日本ハム）、石川（ロッテ）らがオフにメジャー挑戦の可能性がある。 　インターネットで彼らの成績を調べる限り、菅野を除いて残している数字はいまひとつ。というか、これで本当にメジャーに来る気があるのかとクビをかしげたくなる選手も中にはいる。現場でプロ野球をチェックし始めた日本在住のスカウトに電話で話を聞くと、「自粛期間の影響ではないか」とこう言った。 「千賀も有原も石川も防御率４点台。米国のコロナ禍や球団の財政難でモチベーションが上がらないなんて声もありますけど、とんでもない。メジャー挑戦の意志が固ければカネなんか二の次、米国行きがかかった今年はしゃにむにやって結果を残しますよ。思うに春先、球団施設を使えず練習を自粛せざるを得ない期間に、十分な調整ができなかったことが原因じゃないかと。環境による個人差があるにせよ、メジャーでプレーするには不慣れな場所、状況でも思うようなパフォーマンスを発揮するだけの知恵と適応力が求められる。それができない選手はアメリカで苦労すると思いますね」 ■スアレスは面白い 　彼自身の中で日本人選手に対する評価は軒並みガタ落ちのようだが、注目しているのは日本球界でプレーしている外国人選手だという。 「元巨人のマイコラスや元広島のルイスのように、日本で細かい制球を身に付けてメジャーで成功するケースは珍しくありませんからね。最近はむしろ、外国人選手に注目しています。中でも面白いと思うのは阪神のスアレス。去年までソフトバンクでプレー、１７年にはトミー・ジョン手術を受けていますが、まだ２９歳ですし、１６０キ

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(2020/08/09)