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　新型コロナウイルスの感染拡大のため延期されていた米大リーグ（ＭＬＢ）は、約４カ月遅れの７月２３日（日本時間２４日）に開幕した。ヤンキース対ナショナルズの開幕戦、テレビの瞬間最高視聴は４４８万人。ここ９年間のレギュラーシーズンで最高の数字だという。コロナ禍の中、ファンが待ちわびていた証拠である。 　とはいえ、米の感染者数は４００万人を超え、世界で最も多い。ＭＬＢも開幕１週間余でマーリンズ、カージナルスで２０人以上の選手感染が判明し、１０試合以上の延期が発表された。いきなり危機に直面したが、ＭＬＢのロブ・マンフレッド・コミッショナーは言った。 　「基本的に私は打ち切り論者ではない。われわれはプレーしている。柔軟性は必要だが、今止める理由はない。状況は管理できている」 　◆莫大な放映権料 　あくまでもシーズン続行を示唆した。理由がある。そこに存在する莫大（ばくだい）な放映権料である。９月２９日から始まるポストシーズン、わずか１カ月ほどの日程で動くお金は、総額７億８７００万ドル（約８３５億５６００万円＝ＴＢＳ、ＦＯＸ、ＥＳＰＮなどと契約）。まさに“ビッグマネー”である。 　大リーグのビジネスは、いまや放映権に依存するところが大である。レギュラーシーズンの放映権はＭＬＢだけで年間総額１５億ドル（ＦＯＸなど３社）にもなる。これに各球団独自の放映収入があるが、１６２試合完走してこその金額である。６０試合なら大幅減額は必至である。 　費用対効果のいいポストシーズンで“満額回答”を狙って、シーズンの損失を補填（ほてん）しようというのが見え隠れする。 　今季、ＭＬＢはポストシーズン進出チームを１０から１６チームに拡大する。ア、ナの両リーグ各３地区の２以内のチームと残りの球団で勝率上位の２チームが出場権を獲得し、９月２９日～１０月２日にワイルドカードゲーム（ＷＣＧ）を２戦先勝の３回戦制で争う新システムである。 　その後のスケジュールは例年通り。地区優勝戦５回制、リーグ優勝戦、ワールドシリーズの各７回戦を行うが、昨年まで一発勝負だったＷＣＧが、新システムによって両リーグ合わせて最大２２試合増になる。 　ＷＣＧは３位以下、勝率５割に満たないチームがワールドシリーズを制す可能性もあり、論議は分かれるが、ファン離れが続く近年、新システムで盛り返そうという狙いもある。 　◆最

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(2020/08/09)