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　ボートレース多摩川のプレミアムＧＩ「第３４レディースチャンピオン」は８日、４日間の予選ラウンドを終え、準優勝戦（９日・５日目＝１０～１２Ｒ）へ勝ち上がったベスト１８が出揃った――。 　佳境の準優勝戦３番勝負の中でも、本紙が注目したいのは１１Ｒ４号艇で登場する水野望美（愛知＝３１）だ。予選３日目を終えた時点で２、２、６、４着。得点率５・２５の２７位から、予選ラストランとなった４日目３Ｒをきっちり逃げ切り快勝！　見事に勝負駆けを成功させ、念願だったＧＩ初の予選突破を決めた。 　相棒の３７号機はシリーズ序盤戦から気配上々だったが、枠番やレース展開のアヤ…などで、なかなか白星奪取には至らず３、４戦目には大敗も喫していた。それでも〝勝負の女神〟は見捨てていなかった。というのも、最後の最後に残っていたのが、ボートレースで最も有利と言われるインコースが濃厚な絶好枠１号艇での一戦だったからだ。 　ようやくめぐってきた、この〝勝負どころ〟では、やはり気合も倍増したのだろう。１コースから好スタートを決めると、強敵・守屋美穂らをシャットアウト。力強く逃げ快勝を決めた。レース後はさすがに「あの３Ｒは優勝戦くらい緊張しました」とホッとした表情で汗をぬぐった。 　肝心の機力のほうも「４日目は調整も合っていたし、しっかりターンができました。足は全体的に普通以上はあるけど、エンジン機率を考えると欲の部分で、もう少し押しが欲しいですね」とレース後には整備室へ直行。「これで伸びとかがつけば準優戦でも面白いですね」と不敵な笑みを浮かべた。 　さらに「序盤戦はレース展開を突けていたし、どこのコースからでも行ける足はあります。（準優戦へは）ワクワクしていきたいです」とも。ＧⅠ初優出を目指し、チャーミングな〝望美スマイル〟をもう一度見せられるか。 　水野は１９８８年１１月１７日生まれ。愛知支部の１０９期生。同期には丸野一樹、永井彪也、大上卓人らがいる。デビュー前はピットリポーターの修業をしていたという異色の経歴を持つ。２０１８年４月の多摩川ヴィーナスシリーズで初Ｖ。通算２Ｖ。愛くるしいな笑顔が印象的な人気レーサーで、もっか実力も上昇中だ！

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(2020/08/08)