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　７月のプロボクシング興行再開以降、首都圏では初となる客入れ興行が９日、東京・立川市のアリーナ立川立飛で行われる。８日には出場選手の前日計量、新型コロナウイルスの抗原検査などが都内で行われ、計量は全員が一発でパスし、抗原検査も全員が陰性だった。 　セミファイナルのライト級（６１・２キロ以下）６回戦に出場する、昨年の全日本新人王・斎藤真之助（２４）＝石川ジム立川＝が６００グラムアンダーの６０・６キロ、橋本祐二（３５）＝折尾＝が６１・０キロで、ともにクリアした。昨年１２月の全日本新人王決定戦以来の試合となる斎藤はリモート記者会見に応じ「久しぶりですが、いつでも試合ができるよう、練習はしてきた。コンディションは良く、動けそうです。勝つだけです」と意欲を示した。 　昨年、全日本新人王のタイトルを獲得し、日本ランカー（現在１８位）となった。ガソリンスタンドで週６日、午前８時から夕方まで勤務しながら練習を積んできた。コロナ禍で２度試合が延期。自粛期間中はジムが閉館していたこともあり、スパーリングなどの対人練習などは十分にできなかったが「その間、フィジカルトレーニングはしっかりやってきた。地元で試合をするのに無観客はどうかなと思っていて、お客さんの人数は減ったけど、来てもらえるのは感謝。自分の得意を見せつけて、結果、すげえなというボクシングをしたい」と意気込んだ。 　一方の橋本は、福岡県警行橋署苅田交番に勤務する、現役のお巡りさんボクサーだ。高３でプロテストを受検し、九州共立大１年でプロデビュー。就職を機に一度はボクシングから離れたため、今回は２００６年１１月以来、約１４年ぶりの試合となる。それまでは６勝（４ＫＯ）４敗の成績だった。県外の一般企業に勤務した後、「生まれ故郷の福岡のために何か役に立てないか」と考え、警察官になったという。 　だが、後輩やジムの仲間らがボクシングをする姿に、いつしか情熱が再燃。プロボクサーのライセンス申請が３４歳までしかできないことから、３５歳になる４か月前に「今ボクシングをしないと一生後悔するから」と家族に訴え、リングに戻って来た。３人の子供も応援に駆けつけるという橋本は「デカイことは言えないけど、明日（９日）は勝ちたい。日本ランカー相手に、自分がどこまで通用するのか、楽しみです」と目を輝かせた。

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(2020/08/08)