【埼玉】昨秋関東８強の西武台 ５回コールド発進（スポーツ報知）
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◆高校野球代替大会 ▽埼玉１回戦 西武台１３―０大宮光陵（８日・川口市営球場）
昨秋の関東大会８強で埼玉大会準Ｖの西武台が、５回コールド勝ちで好スタートを切った。初回、１番の福田慶太（３年）の中前安打を手始めに６安打を集めて６点を先制すると、２回以降も着実に加点。先発したエース左腕・増田優真（３年）は直球、カーブなどの変化球で緩急をつける持ち味を生かした投球で３イニングを投げて打者９人を無安打、５奪三振と完璧な内容。４回以降も２投手の継投で相手打線を１安打に抑えて完封した。小松大空（そら、３年）主将は「初戦は入りが大事だと思っていた。（初回に）福田が粘り強く打ってくれて流れが来てくれた」と仲間をたたえた。
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昨秋の関東大会は準々決勝で優勝した高崎健康福祉大高崎（群馬）に２―３で９回サヨナラ負け。センバツには同じ８強ながら埼玉Ｖの花咲徳栄が選ばれ、関東２番目の補欠校にとどまっていた。８８年春以来の甲子園は手の届くところまで来ていただけに、夏への思いはどの選手も強かった。そんな時、コロナ禍に襲われた。４、５月は自宅待機となり自主練習に。夏の甲子園大会の中止の報を受けた河野創太監督（３８）は「選手に声をかけるのも難しかった」と振り返る。小松も「悔しい思いでいっぱいでした」と打ち明けた。
代替大会へ気持ちを切り替えようとしたが、「３年生のモチベーションが下がっていた」と河野監督。そこで選手の意識を高める狙いも込めて、大会前の７月２４日、高崎健康福祉大高崎との練習試合を組んだ。毎年行っているというが、今回は例年と意味合いが違う。昨秋の関東大会と同様に接戦にもつれ込み、またしても２―３で９回サヨナラ負け（８回からタイブレイク）。「がく然としました」と河野監督は悔しがったが、集大成の大会へ気持ちを高めるには貴重な試合となった。
今大会は２年生のレギュラーを外して、３年生だけでメンバー２０人を構成する。１番を打った福田は昨秋、レギュラーではなかった。２番手で登板した左腕の青木朋哉（３年）は昨秋メンバー外も、一冬越えて成長。河野監督は「指先の感覚はいい。活躍は万々歳です」と新戦力の台頭を喜んだ。東西南北の各地区を勝ち抜いた４校がメットライフドームに集い、優勝を争う埼玉大会。「１、２年の思いも背負ってやっていますし、支えてくれる方々もたくさん
