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【メジャーリーグ通信】 　トランプ大統領が新型コロナウイルス感染症対策に関する記者会見の最中に、「８月１５日にヤンキースタジアムで始球式を行う計画がある」と発言したのは７月２３日のことだった。 　２０１７年１月の大統領就任以来、トランプは大リーグの公式戦で始球式を行っていない。 　ウィリアム・タフトが１９１０年に現職として初めて公式戦で実施してから、歴代の大統領は開幕戦やワールドシリーズなどを中心に始球式を行っている。中でも公式戦開幕日に大統領が行う始球式は「大統領始球式試合」（プレジデンシャル・オープナー）と呼ばれて注目を集め、球界にとっても大統領自身にとっても重要な行事だ。 　それでも、過去３シーズンにわたってトランプが公式戦での始球式を行わなかったのはなぜか。 　例えば、２００４年９月１０日に独立リーグのアトランティック・リーグに所属するサマセット・ペイトリオッツの試合で始球式を行い、ホームプレートの手前でグラウンドに落ちたものの勢いのある速球を投げているから、始球式に嫌悪感を抱いているわけではない。 　２０１８年１月８日にアトランタのメルセデス・ベンツ・スタジアムで行われた全米大学アメリカンフットボール選手権決勝戦の国歌斉唱に登場すると、場内の観客から罵声や怒号を浴びせかけられたことが「悪夢」となっているのだ。 　しかし、現在、大リーグの公式戦は無観客で行われている。これなら、たとえフィールド上に登場しても客席から口笛や笑い声が起きることはない。 　民主党候補のジョー・バイデンに支持率で劣る状況の中で、２００４年のようにヘリコプターでフィールドにさっそうと降り立ち、伸びのある速球を投げる意味は大きい。体力の低下や老化が指摘されている健康状態に問題がないことを誇示し、改めて「力強い指導者・トランプ」の像を支持者に訴えられるのだ。 　かねて不仲が噂される米国立アレルギー感染症研究所所長のアンソニー・ファウチが７月２３日にナショナルズパークでのナショナルズ対ヤンキース戦で始球式を行っている。「私の友人ランディから招待された」とヤンキース社長のランディ・レビンから直接要請されたと強調した点に、ファウチに対するトランプの対抗心が透けて見える。 　だが、事前に連絡されていなかったヤンキース側がトランプによる始球式を否定すると、ホワイトハウス側は「日程

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(2020/08/04)