【栃木】足利大付・前田主将感涙 甲子園中止で目標を見失ったチームが８強入りで有終の美 大会はベスト８決定で打ち切り （スポーツ報知）
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◆高校野球代替大会 ▽栃木・３回戦 足利大付１１―０小山北桜＝５回コールド＝（３日・宇都宮清原球場）
足利大付は小山北桜を下し、ベスト８までを決定して終える今大会で有終の美を飾った。
初回に１点を先制すると、４回に打線が爆発し９安打１１得点の５回コールド勝ち。最後の夏を締めくくった。
昨夏は３回戦敗退。敗戦後、前田恒太主将（３年）は当時の３年生に甲子園を託された。しかし最後の夏、甲子園に挑戦することすらできなくなった。練習が再開されてもチームに流れる空虚な雰囲気。「甲子園に行けないのに練習する意味が無い」。同級生たちのモチベーションはなかなか、上がってこなかった。
このままでは駄目だと思った。だから前田は、あえて嫌われ役に回った。
とにかく鼓舞し続けた。練習に身の入らない同級生を面と向かって叱咤したこともある。後輩たちのお手本として、あるべき姿ではない―。自分たちが引退しても続く、今後のチームにも良い影響をもたらさないと考えたからだった。
「彼ら（同級生）も甲子園が中止になってつらかったはず。その気持ちを分かっていたからこそ、つらかったです。大変でした」。
個性的なメンバーが多い分、まとめるのは大変だったが、最後まで目を背けずにチームを引っ張ってきた。つらかった時期を思い出し、涙を浮かべた場面もあったが「今まであきらめずにやってきて本当に良かった。チームが一つになって勝って終われて良かったです」と最後は清々しい表情を浮かべた。
３年生はこの日で引退する。もちろん願いはもちろん一つだ。
「後輩たちは力がある。一日一日を大切にして、自分たちよりも多く勝ってほしい」。
１年前、前田自身がそうされたように、甲子園の夢をかわいい後輩たちに託した。
