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◆高校野球代替大会　▽群馬１回戦　前橋工６―４関東学園大付（２７日・上毛新聞敷島） 　関東学園大付のエース右腕・西浜勇星（３年）が公式戦初先発し、６回途中４失点で初戦敗退したが、自己最速を４キロ更新する１４６キロをマークした。 　セットポジションからでも、１８０センチ、７５キロの体が大きく躍動した。初回に３本の長打で３失点したが、「力みが取れた」と２回に相手のプロ注目右腕・佐藤祐（３年）を１４６キロの外角直球で空振り三振。初回先頭打者本塁打を許した貫井翔矢一塁手（３年）にも１４０キロ台連発で追い込み、１４４キロで空を切らせた。１点リードの６回先頭に四球を与え、５回０／３を５安打３四球４失点で降板したが、「ごちゃごちゃ変化球を投げるより、一番自信のある球で押した」。５三振はすべて直球の空振りで奪った。 　型破りな成長を遂げた。小学２年時にカードゲーム「バトルスピリッツ」で日本一になり、翌年から白球を握ったという。高校入学時は球速１０７キロだったが、１年夏に最速１６６キロ右腕のハンター・グリーン（米レッズ傘下）の映像を参考にフォームを改良。「肘から上げる小さなテイクバックから、胸郭の筋肉から回す大きなテイクバックに変えて、２か月間で球速が２７キロアップした」 　昨夏からベンチ入りし、群馬大会４強。昨秋は背番号１０で県大会１回戦にリリーフ登板したが、本塁打を浴びてコールド負け。「アウト２個しか取れなかった」と悔しさをバネにした。コロナによる部活自粛前の最速１４０キロから大会前に２キロ更新。「秋に１回も勝てず、春の大会もなかったので、この夏は勝ちたかった」。初めてエースナンバーを着けての公式戦初先発で白星はつかめなかったが、球速はさらに４キロアップ。入学時から４０キロ近く急上昇した。 　進路についてはＢＣリーグ志望で「１年で結果を残し、１５０キロを出して、ＮＰＢに行きたい」と明かしたが、日本高野連とＮＰＢによる合同練習会への参加も検討するという。最後の夏は７６球で幕を閉じたが、急激な進化を続ける新星から目が離せない。

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(2020/07/27)