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　新型コロナウイルスの感染拡大で一時は実施すら危ぶまれた米大リーグが、４カ月遅れで開幕。２４日（日本時間２５日）には全３０球団が今季初戦を迎えた。 　今季はシーズンが短縮され、通常の１６２試合制ではなく６０試合制で実施。当然、タイトル獲得は各部門ともハードルが下がる。複数の米メディアの予想を総合すると、最多勝が８～９勝、本塁打王は１５本前後がタイトル獲得ラインになるという。 　今季の日本人投手７人のうち、先発ローテ入りが確定しているのは５人。投打の二刀流に復帰するエンゼルス・大谷翔平（２６）はともかく、ヤンキース・田中将大（３１）、カブス・ダルビッシュ有（３３）、ツインズ・前田健太（３２）の３人はタイトルに手が届くのか。 　日本人投手によるタイトル獲得ならドジャースなどでプレーした野茂（１９９５、２００１年）とダル（１３年）が最多奪三振の栄冠を手にして以来になる。これまで、１３年にダルと岩隈（マリナーズ）がサイ・ヤング賞の最終候補３人に残ったことはあるが、日本人投手は最多勝に無縁だった。 　ア、ナの強豪チームでエース格を務める田中、ダルはタイトル争いの輪に加わりそうか。 　田中は全体練習再開後の７月上旬、フリー打撃に登板した際、打球が頭部を直撃。「軽い脳振とう」と診断され、別メニューで調整してきた。開幕は負傷者リスト（ＩＬ）入りして迎えるものの、２６日（同２７日）にも実戦形式の打撃練習に登板して、今季初登板は３１日（同８月１日）のレッドソックス戦が見込まれている。 「田中は契約最終年で、今オフに複数年契約を手にするためにも、上々のパフォーマンスを発揮したいでしょう」と、スポーツライターの友成那智氏がこう続ける。 「脳振とうからの復帰は通常なら１カ月以上を要するものですが、早期復帰が見込まれており、コンディションに不安はなさそうです。序盤から飛ばして、勢いでシーズンを乗り切るはずです。田中にとってのプラス材料は昨季、サインを盗まれて打ち込まれた（３試合で０勝１敗、防御率２４・７５）レッドソックスの戦力ダウンが著しいことです。エース左腕セールがトミー・ジョン手術で今季絶望、昨季１９勝の２番手左腕ロドリゲスはコロナに感染して復帰は微妙な状況です。崩壊状態の先発陣に加え、昨オフには１８年のＭＶＰでリードオフマンを務めてきたベッツをドジャースに放出して打線も迫力

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(2020/07/25)