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　エンゼルス・大谷翔平投手（２６）がリミッターを解除して二刀流開幕を迎える。エプラーＧＭが開幕戦前日の２３日（日本時間２４日）、シーズンを通した合計投球回などの制限を設けないことを明言した。この日、米大リーグは２試合が行われ、４か月遅れで開幕。大谷をはじめ、レッズ・秋山翔吾外野手（３２）、レイズ・筒香嘉智外野手（２８）は２４日（同２５日）に初戦を迎える。 　目いっぱいに二刀流を実現できる。大谷は、開幕戦の敵地・アスレチックス戦を翌日に控えた２３日（日本時間２４日）、空路で移動した。この日発表された開幕ベンチ入り３０人枠には今季新設された「二刀流枠」で登録され、きょうの初戦を打者で臨み、３戦目の２６日（同２７日）には投手として先発することが正式に発表された。 　１８年１０月の右肘、１９年９月の左膝手術を乗り越えて迎える２年ぶりの二刀流。長く険しい道のりだったが、オンライン会見に応じたエプラーＧＭは、これまでの復活劇を「ショウヘイは野球中毒者だね。投球でも打撃でも集中しながら楽しんでいる」と表現した。 　当初は合計投球回の制限も検討されたが、６０試合に短縮され、調整が順調とあって、同ＧＭは「（制限は）ないよ。１週間に一度の登板なら、レッドゾーンには入らない」と説明。登板間隔を中６日から縮めることや、常識を超えるような球数を投げることは考えにくいが、紅白戦３試合で徐々に球数を増やしたような、トミー・ジョン手術からの制限を終了し、フル回転させる考えのようだ。登板前後１日は当面休養日になる見込みだが、「それは場合にもよる」。順調に進めば、代打などで出場する可能性があることも示唆した。 　最大の目標へも、夢が広がった。この日、今季のプレーオフ出場チームが１０から１６に拡大されることが決定。大谷の初進出の可能性も広がった。渡米後、目標を聞かれるたびに何度も繰り返してきたことが「優勝すること」「ワールドチャンピオンになること」。１７０キロを投げることでも、完全試合を達成することでも、本塁打を量産することでもない、大谷のターゲットが世界一。モチベーションも自然に高まったはずだ。 　７月のキャンプ再開後は紅白戦に３度登板。エプラーＧＭによると、既に最速９７マイル（約１５６キロ）も計測したという。打者でも紅白戦では本塁打も放ち「打者の仕上がりはまずまずいいと思います」と口にする

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(2020/07/25)