阪神・サンズ、１００万円弾に笑顔「最高の結果になってくれてよかった」（サンケイスポーツ）
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（セ・リーグ、阪神９－４広島、３回戦、阪神３勝、２１日、甲子園）薄暮の甲子園に“ヒーロー”のアーチが架かった。阪神・サンズのバットから放たれた白球がバックスクリーンへ一直線。試合をすぐさま振り出しに戻す一撃に、Ｓ砲が白い歯をのぞかせた。
「待っていた球種に、しっかり自分のスイングをすることができたよ。良い角度で飛んでくれたし、最高の結果になってくれてよかったね」
広島の３番・堂林のソロで０－１と先制された直後の一回。今度は虎の「３番」がお返しだ。２死から、九里の１２４キロスライダーをたたいた。同点の４号ソロはチームとしても今季初のバックスクリーン弾。今年から新設された「ユニ・チャーム バックスクリーンホームラン賞」の第１号で、賞金１００万円のおまけつきだ。
この日から始まった広島３連戦（甲子園）では「～音楽で“もっと”つながる～選手登場曲リクエスト Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ｂｙ 日本生命」を開催。選手の登場曲が事前にファンから募集された曲に変更された。サンズの打席では、虎党が「ヒーローになってほしい」との願いを込め、ＦＵＮＫＹ ＭＯＮＫＥＹ ＢＡＢＹＳの「ヒーロー」が流れた。矢野監督が現役時に登場曲に使用したこともあるこの曲。毎日、仕事を頑張る父親にエールを送る応援歌に乗って、２児のパパが発奮だ。虎党に、そして、いつも原動力になっている２人の息子に届ける一打で“ヒーロー”に近づいた。
１－１ので迎えた三回には、２死一塁から糸原が左翼ポール際に運ぶ勝ち越しの２号２ラン。「次に繋ごうという気持ちで打席に入った。甲子園の浜風が運んでくれました」。九里とはこの日の試合前まで通算対戦打率・４８０（２５打数１２安打）と好相性の男が、自己最長を再び更新する１２試合連続安打で、主将の「宿命」（Ｏｆｆｉｃｉａｌ髭男ｄｉｓｍ）を果たすと、３－１の五回は２死三塁から、サンズの左前適時打で追加点。さらに続く４番の大山が左翼スタンドに５号２ランを放ち、甲子園の夜空を「ＨＡＮＡＢＩ」（Ｍｒ．Ｃｈｉｌｄｒｅｎ）で彩った。
「前の２打席凡退していたので、借りを返すぐらいの気持ち。初球から思い切っていくと決めて、一発で仕留めることができてよかった」
大山が胸を張った。虎党の思いの詰まった曲がナインを後押しし、阪神は今季最多の５連勝。貯金も初の１とした。
