【中京記念・後記】シンガリ人気Ｖメイケイダイハードどうして覚醒できた？（東スポWeb）
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サマーマイルシリーズ第２戦（９・１３京成杯ＡＨまで全４戦）のＧⅢ中京記念（１９日＝阪神芝外１６００メートル）は、最低人気のメイケイダイハード（牡５・中竹）が直線外からしぶとく伸びて仰天の重賞初Ｖ。オープン入りしてから２桁着順の常連だった“ノーマークホース”がどうして覚醒できたのか？
もし、この日、無観客だった阪神競馬場にファンが詰めかけていたとしても、あまりの予想外の結末にレース直後は静まり返っていたかもしれない。近５走、２桁着順のオンパレードだった最低１８番人気のメイケイダイハードが直線外からしぶとく伸びて、あっと驚く差し切り勝ち。
何しろ馬のことを誰よりも知っている中竹調教師が「率直に言って驚いた」と目を丸くしたほど。勝ち負けどころか、装鞍所＆パドックで馬っ気を出し、集中力を欠く姿を見て「大差のシンガリ負けかも…」と惨敗までチラついていたという。まさにトレーナーが漏らしたように「競馬は分からない」。
３～４コーナーで力強く上がっていった動きに「今までにない、うなっていくような感じがあった。稽古でよく動いていたのがレースにつながったということなのかな」と、かすかな勝因を探り当てるように話した中竹師だが…。
対照的だったのは鞍上の酒井だ。レース後に最低人気だったことを知らされると「あっ、そうだったんですか？ でも、やれない馬ではないと思っていましたし、今日みたいな（荒れた）馬場もこなせると思っていましたので。人気は気にしていなかったです」。“雑音”を気にせず馬の能力を引き出すことに専念したという。
直線での攻防について「ビュンという感じでは伸びなかったですけど、馬自身がそこで辛抱して頑張ってくれました。外から馬が来ても諦めず走ってくれましたから」とパートナーの精神力をたたえたが、その気持ちを引っ張り出したのは、ビッシリ追うことに定評のある酒井自身の渾身騎乗だ。
この日、初めて酒井とコンビを組んだメイケイダイハード。５３キロのハンデ、最終週の荒れ馬場も良かったのだろうが、それよりもデビュー２８戦目にして最愛の相棒が見つかったことが最大の勝因だ。
この後は「マイルシリーズをひとつ勝ったし、暑さを考慮しながら、そういう選択肢を考えていきたい」と、シリーズ第３戦・関屋記念（８月１６日＝新潟）、第４戦・京成杯ＡＨ（中山）への参戦を示唆した中竹調教
