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　突然変異した「鯉のプリンス」がまた打率を上げた。広島の堂林翔太（２８）が、今季初の３番に座った１７日のヤクルト戦で５打数４安打の大当たり。打率を・４４６として、セ・リーグの首位打者を独走している。 　高卒３年目の２０１２年にチーム最多の１４本塁打をマークしてブレークして以降、一軍と二軍を行ったり来たりですっかり「過去の人」になっていた。 　ここ数年は毎年のように「クビ候補」と言われた男のプロ１１年目にしての覚醒で、チーム関係者の期待をにわかに集めだしたのが、１年延期された東京五輪での侍ジャパン入りだという。 　折しもこの日、野球日本代表の稲葉監督が侍ジャパン強化委員会から来夏までの契約延長を要請されて受諾。代表の人選については、昨秋の国際大会「プレミア１２」の優勝メンバーを土台とする方針を示す一方、「本番が延期になった。柔軟に考えていく」とした。 「開幕から１２球団の試合をつぶさにチェックしているという稲葉監督の頭には当然、堂林もインプットされている。プレミア１２のメンバーを中心にするとしたら、野手の新メンバーはせいぜい２、３枠。ソフトバンクの柳田、ヤクルトの村上、巨人の岡本らがその有力候補で守備に難のある堂林が割って入るのは厳しい情勢ですが、圧倒的な成績で首位打者でも獲得すれば、さすがに無視はできなくなる」（球界関係者） 　今の堂林なら、ひょっとしたらひょっとする。

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(2020/07/18)