鹿児島・嘉例川駅の人気猫「にゃん太郎」天国へ（MBC南日本放送）
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鹿児島県霧島市のＪＲ肥薩線・嘉例川駅で親しまれてきた猫の「にゃん太郎」が、今月１１日、天国へ旅立ちました。駅には、別れを惜しむ人たちが次々に訪れています。
県内最古の木造駅舎が残る霧島市の嘉例川駅。駅の人気者だった猫の「にゃん太郎」が死んだことを知り、１５日も別れを惜しむ人の姿が見られました。なかには、「にゃん太郎」が居なくなったハウスに花を手向ける人もいました。
「にゃん太郎」は、２０１５年１１月ごろから嘉例川駅に住みついたオスのネコです。愛らしい姿から人気者となり、「にゃん太郎」目当てに駅を訪れる人も増えたことから、４年前、地元住民らでつくる嘉例川地区活性化推進委員会が「嘉例川観光大使」に任命しました。
こちらは、「にゃん太郎」の写真を撮り続けている鹿児島市の安楽健一郎さんが、今年３月に撮影したものです。人なつっこくて、物おじせず元気な姿を見せていました。
年齢は、推定１３歳くらいで、人間に換算すると７０歳くらい。関係者によりますと、体調不良やけがで数年前から入退院を繰り返していて、今月１１日未明、老衰のため死んだということです。
嘉例川駅の名誉駅長を８年半務め、「にゃん太郎」を近くで見てきた篠原繁文さん（８１）は、地域の活性化に貢献してくれたと感謝の言葉を述べました。
（篠原繁文さん）「嫉妬した。よく客を集めるなと。私がいなくても、客が来たことに感謝している」
地域住民や観光客に愛された「にゃん太郎」。天国へ旅立ってもその愛くるしい姿は人々の心に残っています。
