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　西武にチーム浮上の活性剤となる〝下克上〟の時が訪れている。 　開幕から続いた本拠地１５連戦を７勝７敗１分けの３位で終えた西武。７日からはいずれも敵地で２位・ロッテ、首位・楽天との上位対決１２連戦を迎える。 　最下位・オリックスに２勝３敗１分けと負け越した５日、辻監督は「昨年も１５試合でこんなもんだったでしょう」と連覇を果たした昨年同時期（７勝８敗）を引き合いに慌てた様子はなかった。 　その一方で、昨年と違うのは西武のお株を奪うチーム打率３割３厘、９３得点の好調打線に、同防御率２・８４（いずれも１２球団トップ）と投打がガッチリかみ合った楽天が首位を快走していることだ。 　この２週間の戦い次第では、西武が恐れている「楽天の独走」を許しかねない状況にもある。そんな中、チームの内情は試合の終盤を締める平井―ギャレット―増田の「新方程式」に早々にメドが立った一方で、看板の打線に目を向けると主力の好不調がはっきりしていてもう一つ、つながりと迫力を欠いている。その中で５日には秋山の後継役・金子（打率１割７分９厘、１盗塁）が首痛のため登録抹消された。 　代わりに昇格したドラフト８位ルーキー・岸には〝研修的〟な意味合いも強い中、このチャンスに「金子からレギュラーを奪え」と周囲からハッパを掛けられているのが、５年目・川越誠司外野手（２７）と４年目・鈴木将平外野手（２２）の２人だ。 　しかし、５日の試合で金子に代わり「９番・中堅」でスタメン出場した川越は２点を追う６回二死満塁の好機に二飛に倒れるなど、３打数無安打でノーアピール。ここまでスタメンの２試合を含め１１打数１安打（打率９分１厘）、鈴木も１０打数２安打（打率２割）とチャンスをつかみきれていない。 「もともと2人は優先起用されて今の立場にいるわけではない。巡ってきたチャンスをモノにしなければ去年の愛斗のようにその順位を下げられるだけ。それを見た金子が安心して帰ってきてしまう。金子に何で勝負するか、勝つためにどうしたらいいか。その戦略が頭の中にあって実行できるかでしょう」（チーム関係者） 　現主砲・山川は１７年シーズン途中から１８年シーズンにかけて「メヒアに打ち勝つことしか考えていない」と宣言し、１７年に３年１５億円契約を結んだ助っ人・メヒアからその通り「４番・一塁」の座を奪ってみせた。 　過去に現主力の多くが主力

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(2020/07/06)