美しすぎる太陽系の写真15選（ギズモード・ジャパン）
【リンク先抜粋】
月より小さな冥王星は、かつて太陽系の第9惑星でした。しかし1992年以降、冥王星より大きな太陽系外縁天体の発見が相次いだことから、2006年に「準惑星」に降格。まあ、冥王星からしたら知ったこっちゃないんでしょうが。
若干見くびられていた冥王星ですが、2015年にはNASAの無人探査機ニュー・ホライズンズが初めてフライバイに成功し、その驚くべき姿をつまびらかにしました。上の画像で霜が降りたように細かく粒だって見えるのは、「ペニテンテ」と呼ばれる巨大な氷の剣です。高層ビル並みの高さを誇り、最長500メートル。もっと小さなものであれば地球でも見られるそうです。
数百万年前に冥王星の表面で凍ったメタンが高度が高いところから少しずつ気化していった結果、今のようなかたちに風化したと考えられるのだとか。木星の惑星・エウロパにも同様の地形が見られるそうです。
この写真が示しているように、冥王星の表面は変化に富んでいることから、地質活動があると考えられています。
