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コロナ禍により2月下旬から公式戦の長期中断を余儀なくされてきたサッカー界から、最前線で戦う医療従事者へ感謝のメッセージを届けるムーブメントを起こしたJリーガーがいる。浦和レッズのMF長澤和輝だ。 長澤がチームメイトたちと協力しながら、インスタグラム上で発信した「#医療従事者は私たちのヒーロー」の投稿は、競技の枠を超えて、アスリートの間で大きな広がりを見せていった。その軌跡と背景を、J1リーグの再開を間近に控えた長澤の心境とともに追った。 思い立って2日で行動に移した 新型コロナウイルスの感染拡大ともに2月下旬からJリーグが中断され、4月に入ると所属する浦和レッズも活動を休止。いつ終わるともわからない自宅待機がスタートした直後の4月9日、長澤は知人を介して、医療従事者が直面している現状を知らされた。そして、思わず耳を疑った。 「実際に僕が目で見て感じたというわけではないのですが、かなり厳しい状況に置かれていると聞いて……」 厳しい状況とは、医療従事者が、いわれのない差別や偏見に遭っているというものだった。医療現場で働いているという理由だけで、新型コロナウイルスの感染者だとされてしまう。それは医療従事者の家族にも向けられ、子どもたちを保育園に預けられないような事態も生まれていた。 新型コロナウイルス治療の最前線で自らも感染するリスクを背負いながら、昼夜を問わずに奮闘している医療従事者には、長澤はかねてから感謝の思いを抱いてきた。そんな人たちが、医療現場を離れたところで、さらに精神的な負担を強いられているという事実を知ったときに、サッカー選手である自分にできることはないかと自らに問いかけた。 すぐに結論が出ないなかで、チームメイトのMF宇賀神友弥に連絡を入れて相談した。スマホの向こう側から「ズームで会議してみんなで考えよう」と提案され、長澤と宇賀神にDF鈴木大輔とMF柏木陽介も加わり、さらに2018年夏から海外へ活躍の場を移しているMF遠藤航もドイツから時差を超えて参加した。 「みんなで夜な夜な話を交わして、次の日にはハッシュタグやインスタのアカウントをつくって、夕方の5時にアップしようということになりました。僕が最初に話を聞いてショックを受けてから2日で始めたことになります」 1人で考えていても堂々巡りになるかもしれない。しかし気心の知れた仲間が4人で

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(2020/06/25)