ゆっくり降下しながら火星の大気を観測するバルーン型の探査機(sorae 宇宙へのポータルサイト)
【リンク先抜粋】
ドイツ火星協会が計画している「ARCHIMEDES(※)」は、重量約10kgの観測装置等と直径およそ10mのバルーンを組み合わせた探査プローブです。ドイツ火星協会によると、磁力計、大気観測装置、高解像度カメラ、加速度計などを搭載したARCHIMEDESは探査機によって火星まで運ばれ、バルーンを展開した状態で火星の大気に突入。30分から1時間ほどかけてゆっくりと降下しながら、大気の観測や地上の撮影などを行うとされています。
※…Aerial Robot Carrying High resolution Imaging, Magnetometer Experiment and Direct Environmental Sensorsの略
火星へ降下する探査機や探査車は耐熱シールドに保護されながら高速で大気に突入し、短時間で地表へ到達してしまうため、長い時間をかけて大気を観測することはできません。また、来月打ち上げ予定となっているNASAの火星探査車「パーセベランス」には技術実証を目的とした小型ヘリコプター「インジェニュイティ」が搭載されていますが、ヘリコプターはある程度の大気圧がないと飛行できないため、高高度の希薄な大気の観測には不向きです。