２３年女子Ｗ杯、招致突如断念のワケ 投票３日前に…新型コロナの「誤算ドミノ」（夕刊フジ）
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日本サッカー協会は２２日、臨時理事会を開き、２０２３年女子Ｗ杯招致への立候補を取り下げることを決めた。開催地を決める２５日の国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）理事会での投票直前に、前代未聞の撤退だ。
招致活動の陣頭指揮をとってきた田嶋幸三会長（６２）は、理事会後のオンライン会見で「私の責任もある」とうなだれた。日本の男子サッカーは１９９３年のＪリーグ開幕、９８年のＷ杯初出場、２００２年のＷ杯日韓共催と、“ホップ、ステップ、ジャンプ”で発展を遂げてきた。
女子サッカーも同じ流れに乗せて、「２１年女子サッカープロリーグ、２３年女子Ｗ杯の日本開催で一気に盛り上げていく」はずだった。
２５日の開催国を決定する投票は、ニュージーランドと豪州による共催との一騎打ち。先月下旬まで田嶋会長は「苦しい戦いだけど頑張ります」と胸を張り、協会関係者の間でも「日本で開催できる可能性は極めて高い」という票読みがあった。
ところが、決戦のわずか３日前に突然の撤退。その理由を田嶋会長は「東京五輪の延期が決まったことが大きかった」と明かした。「２３年に日本で女子サッカーＷ杯となると、女子は五輪で年齢制限がないので、『（３年間で）２回も続けて日本でやるのかい？』と支持が得られない雰囲気になった」という。
日韓Ｗ杯の際は熾烈な招致合戦でも最後まで撤退しなかったが、今回は「玉砕してもいいのでは、という意見は協会でもあった。しかし０票になった場合、日本が受ける傷の深さも考えた」と説明した。
すべては新型コロナウイルスが引き起こした誤算のドミノだ。来年のスタートを宣言した、女子サッカープロリーグ「ＷＥリーグ」への影響も避けられない。田嶋会長はこの日も、東京五輪で「女子も必ず金メダルを獲る」と力を込めたが、誰１人として鵜呑みにはしていない。近年のなでしこジャパンの弱体化は目を覆うばかり。さらに士気を下げる女子Ｗ杯招致の“サドンデス”が、地盤沈下に追い打ちをかける。 （編集委員・久保武司）
