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　【Ｔｏｋｙｏ１９６４秘録】 　１９６４東京五輪の日本選手団は選手３５５人で、そのうち女子はわずか６１人だった。男女の数が逆転したのは２００４年のアテネ五輪（男子１４１、女子１７１人）で直近の２０１６年のリオ五輪では男子１７４人、女子１６４人とほぼ同数となっている。 　６４年のころはまだ柔道、レスリング、ソフトボールなどメダル期待の女子種目がなく、女子は個人種目の水泳、陸上選手が多かった。 　その水泳で期待を一身に背負っていたのが女子１００メートル背泳ぎの田中聡子（現姓竹宇治、当時２２歳、八幡製鉄）だった。６０年ローマ五輪１００メートル背泳ぎで銅メダル。３６年ベルリン五輪２００メートル平泳ぎで金メダルに輝いた前畑秀子（当時２２歳）に次ぐ２人目の女子競泳メダリストとなっただけでなく、２００メートル背泳ぎでは世界新記録を連発していた。 　ただ、不運にも当時の五輪では得意の２００メートル背泳ぎは種目になく、正式種目になったのはすでに引退していた次のメキシコ五輪からだった。 　田中を育て上げたのが福岡筑紫女学園－八幡製鉄と指導した同製鉄水泳部コーチの黒佐年明氏だ。 　同コーチの指導法はユニークだった。高校１年のとき体調を崩し、泳げない時期に命じたのがイメージトレーニング。 　「目をつぶって頭の中でこのタイムで泳いでみよう」と当時の２００メートルの世界記録のラップを示した。最初の５０メートルは３６秒、次の５０は３８秒…。田中聡子は頭の中で手足を動かし、５０メートルに達したところでポンと手をたたく。途端にコーチから怒声が飛ぶ。「なんだ、３８秒もかかっているぞ」。設定タイムで泳ぐイメージができるまで毎日同じことが繰り返された。 　さらにプールに復帰してからはインターバルトレーニングだ。 　「５０メートルを４２秒で泳いで３０秒休憩。それを１０本繰り返せ」 　そして次は４０秒にペースをあげてまた１０本。こうしたトレーニングの効果は表れ、２年生夏の日本選手権２００メートルで世界新記録を出したのを皮切りに次々と世界記録を更新。ただ、１８歳で挑んだローマ五輪は１００メートルしかなく銅。 　そして迎えた東京五輪１００メートル背泳ぎ決勝。１６歳のファーガソン（米国）とキャロン（フランス）、１７歳のデュンケル（米国）といった伸び盛りの若手にピークを過ぎた２２歳の田中聡子が挑

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(2020/06/23)