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【メジャーリーグ通信】 ■プレーオフ期間の拡大 　大リーグ機構（ＭＬＢ）と選手会の対立が解消されないため、７月初旬の開幕は実現不能になった。両者が対立しているのは、今季の給与の削減幅だけではない。公式戦の試合数に関しても、選手会側が公式戦の試合数をなるべく多くすることに固執しているのに対し、ＭＬＢ側は公式戦を５０試合前後にとどめたいのが本音のようだ。そうすればプレーオフの期間を拡大することが可能になるからだ。 　ＭＬＢが考えているのは今季１６チームによるプレーオフを実施し、それを足掛かりに試合数の多いプレーオフを定着させることにある。それはテレビ局が一番望んでいることであり、実現すれば２０２１年に終了する全国放映権の改定交渉を有利に進める切り札になる可能性が高い。 　ＭＬＢは現在、ＦＯＸ、ＥＳＰＮ、ＴＢＳと全国放映権契約を交わしており、この３社から入る放映権料は合わせて年１５・３５億ドル（約１６３８億円）にのぼり、ＭＬＢの生命線のような存在になっている。そのことをよく知るマンフレッド・コミッショナーは１５年に就任後、先頭に立って早い時期から各局と交渉を進め、ＦＯＸとはリーグ優勝シリーズの中継試合を２試合増やすことなどで話をまとめ、２２年からの放映権料は年５・２５億ドル（約５６０億円）から７・３億ドル（約７８０億円）に引き上げられることになった。３９％のアップである。 　しかし、年７億ドル（約７４８億円）で契約しているＥＳＰＮと３・１億ドル（約３３０億円）で契約しているＴＢＳはＭＬＢの観客動員が５年連続で減少していることなどを懸念し、慎重な姿勢に終始している。そこで同コミッショナーは、プレーオフを拡大して各社が中継できる試合数を大幅に増やすことで、更改にこぎつけようともくろんでいるのだ。 ■交渉のプロ 　交渉のプロである同コミッショナーは最終的に局側の要求も受け入れてＥＳＰＮ、ＴＢＳに関してもＦＯＸと同レベルの上げ幅で更改にこぎつけるはずだ。それによって彼の地位は揺るぎないものになるだろう。 　もっとも、ＭＬＢのシーズンをテレビ局の意向に沿ったものにつくり変えれば、公式戦に通い続ける物言わぬファンたちの離反を招く可能性がある。なぜなら公式戦が８週間しかない一方で、プレーオフが５週間も盛大に行われることになれば公式戦は前座のような存在になり下がり、感情移

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(2020/06/16)