「“十字架”を外した闘いを」運命の決戦、潮崎vs齋藤に小橋建太が願うこと（ABEMA TIMES）
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プロレスリング・ノアが、無観客試合で2度目のGHCヘビー級選手権を実施する。前回は後楽園ホールでの潮崎豪vs藤田和之。今回は潮崎vs齋藤彰俊だ。
【中継映像】潮崎豪vs齋藤彰俊「NOAH ”GOFORWARD Day1”」
潮崎は「三沢光晴最後のタッグパートナー」。齋藤は「三沢光晴最後の対戦相手」。三沢さんの最後の試合で同じリングに立っていた2人が、ベルトをかけて闘う。しかも6月14日に。三沢さんの命日の翌日であり、潮崎がGHCヘビー級王座を初戴冠した日でもある。まさに運命の決戦だ。
この中継で解説を担当する小橋建太に話を聞くと、やはり両者への思い入れは強いようだった。特に潮崎は、若手時代に小橋の付き人を務めている。
「豪は今38歳ですか。あいつが36くらいの時に言ったことがあって。“お前もう自分が年だと思ってるだろ。でもそうじゃない”と。自分が絶対王者と言われるようになったのは36の時ですから。年だから後輩に譲ってとか思ってたらダメ、お前が行け、お前がノアの中心を走って引っ張れと。去年は清宮（海斗）がチャンピオンで引っ張っていましたけど、お前はそれでいいのかと。お前が引っ張るんだ、清宮の壁になれと言ってきました。実際、いま頑張ってやってますね。それは嬉しいですよ。今ノアは無観客試合をやってます。無観客でも映像で試合を見てもらえる。それはピンチをチャンスに変えること。潮崎は盲腸で欠場して、今回が復帰戦ですか。それも“ピンチをチャンスに”です。ピンチだからこそ、それをチャンスに変えることができる」
挑戦者の齋藤についても、小橋の思いは熱かった。
「齋藤選手は僕がチャンピオンの時に挑戦してきたことがあります。パワーがあって体が重い。持ち上げずらいし馬力がある。受けも強いです。（ナショナル王座に挑戦する井上）雅央もですけど、この世代は中高年というか高齢者予備軍。これから人口に占める割合が多くなってくる世代です。その彼らがプロレスを通じて示さなきゃいけないものもある。このチャンスを掴んでほしい。ABEMAは若い視聴者が多いそうなので、若い人たちに“凄いな”と思わせるような試合をしてほしいですね。ただ単に歳食ってるだけじゃないな、長くやってるだけじゃないなと」
小橋が期待しているのは、彼らが“運命”“宿命”から離れて試合をし、実力を出し切ることだ。
