ソフトバンク長谷川勇也 完全復活へ（東スポWeb）
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ソフトバンクの長谷川勇也外野手（３５）が１３日、広島との練習試合（ペイペイドーム）に本職の「左翼」で３試合連続の先発出場。２打席目に三塁打を放つなど存在感を見せた。
ここ数年は２度の手術歴がある右足首の影響で出場機会が減っていたが、今年は５年ぶりとなる開幕スタメンが決定的。前日（１２日）の試合のように「４番」や中軸で重責を担う機会が増えそうだ。
古傷のコンディションは良好で、“練習したくてもできない”ストレスは緩和された。そのため代名詞の「練習の虫」が戻ってきた。今年１月のファーム施設での自主トレ期間、周囲の選手がトレーニングシューズを履く中、一人スパイクを履いてダッシュを繰り返す姿があった。
試合前のフリー打撃での一撃必殺の鋭いスイングは、柳田をも凌ぐキレ味を誇る。ベースランニングやスライディングなど走塁面の問題もなく、守備での１歩目の反応もよく、フェンス際、ファウルゾーンへの飛球も難なくこなしている。
代打の秘密兵器となって以降、首脳陣は「長谷川の場合は、３試合続けて頭から守れるか。そこだけ」とレギュラー奪取の条件を明確に示してきた。新型コロナウイルスの影響による入国制限で、キューバ帰国中のデスパイネ、グラシアルに合流のメドが立たず、２人は来日後も実戦不足解消に時間を要するとチーム内ではみられている。外的要因も含め、今季の出番増は必然的だ。
開幕まで１週間を切ったこの日、制限を解かれる“３連勤”。４回の第２打席、右中間を破ると、外野が処理にもたつく間に勢いよく右足から三塁へ滑り込んだ。２０１３年に１９８安打を放ち、最多安打と首位打者のタイトルを獲得した天才が、逆襲への確かな一歩を踏んだ。
鯉の開幕投手・大瀬良を攻略し決勝打を放った前日の試合後、鷹の侍は珍しく満面の笑みを浮かべて言った。「今年、３６になるんですけど、この年齢になって、しっかり試合で使ってもらっているという、そこは意気に感じている。試合に出るのが当たり前じゃないことなんで。競争もあるし、このベテランにスタメンを任せてくれているというところに感謝しながらやろうと思っています」
昨オフ、減俸を冷静に受け入れて契約を更改した際「いろんなところにガタはくるけど、バットだけはさびるどころか鋭さを増してきている」と技術屋のプライドをのぞかせた３５歳。復権の「序章」が始まった。
