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　練習施設が開放されたマリナーズが２６日（日本時間２７日）、７月上旬にも予定されるレギュラーシーズン開幕に向け、キャンプ地アリゾナ州ピオリアで再始動。チームの公式サイトによれば、２年目を迎える菊池雄星（２８）は、同僚の平野佳寿（３６）とともにキャッチボールなど軽めのメニューをこなした。日本人選手ではイの一番での練習再開である。 　菊池は昨季、開幕からローテ入りし、３２試合で６勝１１敗、防御率５・４６と期待を裏切った。今季はエース・ゴンザレスに次ぐ先発２番手を任され、真価を問われる左腕にとって、開幕延期によるシーズン短縮は吉と出そうだ。 　大きく負け越した昨季は、スタミナ不足もあってペース配分がつかめず、シーズン終盤に失速したためだ。メジャーの長丁場には適応できなかったものの、実は開幕から約２カ月間（３～５月）は他の日本人投手と比べても遜色ない内容だった。 　この間、菊池は１３試合に投げ、３勝３敗、防御率４・４３。クオリティースタート（６回以上を自責点３以内）は、ヤンキース・田中と並ぶ７回だった。 「菊池はシーズン序盤からフルスロットルで飛ばせば、メジャーでも十分に通用する力は持っています。球威や変化球の精度が落ちなければ、先発としての役割はこなせます。今季のレギュラーシーズンは３～４カ月程度になる見込みで、開幕から飛ばしても失速しないのではないか。防御率は３点台後半から、悪くても昨季のア・リーグ平均程度（４・５）は見込めると思う。リード面で定評のある控え捕手マーフィーが今季から専属になるのもプラス材料です」（スポーツライター・友成那智氏） 　今季のメジャーは両リーグを統合して東、西、中の３地区制で行われる。二刀流が復活するエンゼルス・大谷翔平との対戦機会も増えるとみられ、花巻東の後輩との対戦には万全の状態で臨めそうだ。

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(2020/05/29)