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　サッカードイツ１部フランクフルトは２２日、元日本代表主将のＭＦ長谷部誠（３６）が２０２０～２１年シーズンまで契約を１年延長し、現役引退後にクラブのアンバサダーに就任することを発表した。引退後の日本人選手が海外クラブの役職に就くことはスポーツ界全体でも極めて異例で、ヤンキースＧＭ特別アドバイザーの松井秀喜氏（４５）、マリナーズ会長付特別補佐のイチロー氏（４６）らほんの一握り。最高級の待遇で日本人の同一リーグプレー年数で最多を更新する１４年目のシーズンを迎える。 　長谷部は２３日に自身のインスタグラムを更新し、「いつの間にか（ドイツで）１４年目のシーズンになります。毎日が勝負でヒリヒリするようなこの日常の中で、一瞬一瞬をかみ締めながらチームのために全てをささげていきたい」と決意をつづった。 　クラブからは１年間の契約延長に加え、引退後のクラブアンバサダー就任を約束された。スポーツ界全体を見ても、松井秀喜氏やイチロー氏らトップクラスの成績を残し、かつ人間性や影響力を高く評価されたごく一部のレジェンドにのみ与えられる待遇。サポーターからカイザー（皇帝）の名で親しまれる３６歳に最高級の評価が与えられた。 　２００８年１月から始まったドイツでの挑戦は、来季で１４季目を迎える。浦和時代をドリブルや飛び出しを得意とする攻撃的ＭＦとして活躍したが、ドイツ移籍後は持ち前の統率力で守備的ＭＦを軸に活躍。求められればサイドバックやセンターバックなどＤＦとしても献身的にプレーし、１８年の代表引退後はセンターバックが本職になった。ここまで同国リーグ日本人最多となる３０５試合に出場。代表活動との掛け持ちによる疲労の蓄積や負傷など困難を乗り越えながら、堅実にキャリアを積み重ねてきた。 　新型コロナウイルスの感染拡大が社会全体に大きな影を落とし、ドイツリーグも約２か月間の中断を余儀なくされた。長谷部は「そんな中でもクラブが契約延長のオファーを出してくれたことに強いメッセージを感じます」と責任感をにじませた。再開初戦となった１６日のボルシアＭＧ戦は１―３で敗れたが、途中出場ながらキャプテンマークを巻きプレー。引退後のキャリアこそ保証されたが、３６歳はまだまだピッチ上でチームの勝利に貢献する。 　◆長谷部　誠（はせべ・まこと）　１９８４年１月１８日、静岡・藤枝市生まれ。３６歳。藤枝東高から

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(2020/05/24)