ＷＢＣ延期で…日本選手のメジャーの夢も延期危機（東スポWeb）
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夢への挑戦も“先延ばし”となってしまうのか。来年開催予定だった第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の延期を複数の米メディアが報じた。早くとも２０２３年３月、それ以降ともいわれる中、懸念されるのが、メジャー行きを夢見る、ＮＰＢプレーヤーの今後だ。多くのスカウトも注目する「見本市」の長期延期は、メジャー“流出”のペースを鈍化させることになりかねない。
今オフ以降、ＭＬＢ挑戦を狙う選手にとって、ＷＢＣも五輪も重要な国際大会には違いない。しかし、大物メジャーリーガーも出場するＷＢＣは、メジャーを目指す選手にとって、より重要な舞台となるはずだったが、２年以上の延期…。アピールの場を失ったショックは決して小さくない。
「プレミア１２とか昔より国際大会は増えたけど、やっぱり（メジャーへの）本当のショーケース（見本市）はＷＢＣですよ」と語っていたのは、巨人・岩隈久志投手（３９）だ。
１７年の前回大会ではＭＬＢのトッププレーヤーが続々参加。まさに“通用するか”が問われる場でもあり、各国の本気度も高まってきた。他の国際大会もあるが、岩隈いわく「この前のプレミア。ある国の配球をイニングごとに見てましたけど、ゲームの前半と後半、まったく組み立てが一緒だったんですよね」。ＷＢＣほどの意気込みは感じられなかったという。
ここまで語るのも、岩隈がＷＢＣで人生が変わったからに他ならない。０９年の第２回大会で、参加した全投手で最多となる２０イニングを投げ、わずか３失点。大会の優秀選手に選ばれたが、その活躍はＭＶＰ級だった。
大会前までは、あまりメジャーへの意識がなかった岩隈も「ＷＢＣでその気になりましたからね」と語る。その年のシーズンから、メジャーのスカウト陣の岩隈徹底マークがスタートした。
１７年の第４回大会では巨人・菅野、ソフトバンク・千賀は多くのメジャー関係者が見守る中でポテンシャルの高さを披露。有力候補としてマークされるようになった。しかし、ＷＢＣという“近道”が閉ざされた、２人以降の選手はレギュラーシーズンでひたすらアピールし続けるしかない。ともすると代理人、スカウト陣の判断基準もやや慎重なものになりかねない。
新型コロナウイルスの影響で、多くのスポーツイベントが中止、延期に追い込まれた。トッププレーヤーの夢への挑戦が“延期”の憂き目に遭わないこ
