新庄剛志氏がメジャー２年目の戦力外秘話を明かす「福岡に帰って、親父の造園業を継ごうかな」（スポーツ報知）
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阪神、日本ハムなどで活躍し、昨年１１月にプロ野球復帰宣言をした新庄剛志氏（４８）が２９日、自身のインスタグラムでインスタライブを発信。メジャー移籍後２年目で、ＳＦジャイアンツでプレーした２００２年のシーズンオフ、戦力外通告を受けた際の秘話を明かした。
戦力外を言い渡されたのは日本人選手として初めて出場したワールドシリーズを戦い終えた２日後だったという。
「『来年はさらに期待しているからな』と言われると思って球団事務所に行って、笑顔でイスに座った。そうしたらすぐに『もう君は来年からいりません』って。『え？ 解雇？ クビ？』。通訳は固まっていました。これがメジャーという世界のシステムなので、仕方ないです。メジャーに行く前には『３年間は何としてでもやる』と決めていったから。頭の中は真っ白よ」
１週間後、日本の１球団からオファーがあったが、「３年はＭＬＢで」という意志を貫き、断ってメジャー球団からのオファーを待つことにした。
「でも１か月たっても２か月たっても来ない。え、無職？ どうしよう。福岡に帰って、親父の造園業を継ごうかなと思って」
その後、メジャー１年目の０１年にプレーしたメッツから「マイナーリーグでプレーしてくれ」とのオファーがあった。連絡してきたのはかつて、ＳＦジャイアンツへとトレードに出したＧＭだったという。
「年俸は６０００万円かな。でもお金じゃない。もう一度ニューヨークに住める。で、契約を結びました」。だがメッツの指揮官は、新庄をよく知るボビー・バレンタイン氏が退任しており、新庄はオープン戦で必死のアピールを求められることになった。すると、打率４割２分６厘と打ちまくった。
「俺、結果を残したのよ。でも開幕したらずっとベンチ」。たまにスタメンで結果を残しても、翌日はまたベンチスタートという逆境が続いた。
「日本のマスコミの方たちがハウ監督に『なぜ新庄は結果を残しているのに使わないんだ？』と聞いたら、『このチームは新庄で回っているんじゃないんだよ』って…」
６月下旬にはマイナー落ち。しかし、そこでの経験が「野球人・新庄剛志」をさらにたくましく成長させることになる。
