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　米国で164キロの剛速球を計測した19歳、ルーク・リトル投手の評価がうなぎのぼりだ。テキサス州サン・ジャッキント大2年生のリトル投手は、自身のツイッターアカウントに球速102マイル（約164キロ）の投球動画を投稿。マウンド後方からのアングルで撮られた映像には、左腕から伸びていく凄まじい直球と、あまりの速さに取り損なう捕手の姿が収められている。この“衝撃映像”に、ファンのみならずMLB関係者や現役のメジャーリーガーからも驚きの声が殺到している。【動画】ブルペンでの世界記録更新？　19歳大学生が投じた164キロの実際の映像　真っ先に反応したのがMLB公式サイトのリサーチ＆ディベロップメント部門責任者ダレン・ウィルマン氏。「2008年以降で102マイル以上の球を投げたMLBの投手はたった29人だ」と現役メジャーリーガーと比較してリトル投手のすごさを伝えた。また、野球関連の書物を多数出版している著名ベースボールアナリストのライアン・スペーダー氏も「君の球を受ける捕手は立ち上がってボールを取りに行ったのか、それとも病院に行ったのだろうか？」と投稿動画に返信を送っている。 　さらにフィリーズのロバート・ストック投手が「これはブルペンでの世界記録に違いない」と絶賛するなど、話題は現役メジャーリーガーにまで拡散。レンジャーズのテイラー・ハーン投手は「剛速球だね、ブラザー」とコメントを寄せ、これにリトル投手が「あなたのレベル（MLB）まで行けるように挑戦しているところなんだ、ブラザー！」と返すなど大きな広がりを見せている。 　日本ではロッテ・佐々木朗希投手の最速163キロが大きな話題となっているが、同じ19歳ながらそれをわずかに上回る球速のリトル投手。今後が楽しみな逸材の誕生に米球界も注目している。

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(2020/04/28)